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|画像キャプション = シャチ Orcinus orca

|省略 = 哺乳綱

|目 = 鯨偶蹄目

|亜目 =ハクジラ亜目

|科 = マイルカ科

|属 = シャチ属 Orcinus

|種 = シャチ O. orca

|学名 = Orcinus orca

|和名 = シャチ

|英名 =

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シャチ(鯱、学名:)は、クジラ目ハクジラ亜目マイルカ科シャチ属に属するハクジラの一種。サカマタ(逆叉)ともいわれる。一部、学名でもあるオルカを使う研究者もいる。シャチ属に属するのはシャチ1種のみである。一般ではイルカとクジラのように、別族のように思われがちだが、クジラというよりは大型のイルカと解するのが妥当である。ゴンドウクジラ、特にオキゴンドウに近縁とする説がある。日本名の「シャチ」の語源は、アイヌ語にあり、アイヌでの人間の漁を助ける豊漁を司る海神の名に由来する。

◆ 特徴

背面は黒、腹面は白色で、両目の上方に白い模様があり、アイパッチと呼ばれる。他に背びれの根元には灰色の模様があるタイプがあり、水中ではカムフラージュ効果があると同時に、個々の模様は一頭一頭異なるため、背びれの形状とともに個体識別に役立っている。頭は円錐形で、特にオスの背びれは大きく、2m近くにもなる。肉食動物である。歯は鋭く、獲物を口の中で噛むためと言うより、むしろ飲み込みやすい大きさに引き裂くために使われる。イルカ、つまりはハクジラの一種であり、発生音を使い分け、仲間とコミュニケーションをとることもでき、他のイルカの発声音を察知して、いる場所を突き止め、狩に役立てている。

また、現時点では一種として扱われているものの少なくとも南極海だけで1万年程度前から混血のない3タイプに分化しており、食性、サイズが異なる。

・タイプA典型的にイメージされるシャチであり、ミンククジラ等を主食とする。3タイプ中最大でありオス平均7.8-7.5m(観測最大9.0m) メスで平均6.5-6.4m(観測最大7.7m)の記録がある。アイパッチの大きさは中間的。背中の灰色部はない。流氷の少ない沖合に住む。論文中offshore killer whaleと形容されるが、結論部で北太平洋のシャチとしてトラジエントとレジデントにのみ触れておりかつまったく食性が違うため、下記の北太平洋のオフショア型に対応するという意図ではないと思われる

・タイプB恐らく(B,Cをより分けて観測した例がまだ少ないため)タイプAより小型であり海生哺乳類を主食とする。ミンククジラ、ナガスクジラ、ペンギン等も捕食する。アイパッチがAの二倍ほど大きい。完全な黒白ツートンカラーでなく背鰭後部に灰色部分があるのが特徴。白色部がやや黄色い。流氷のある沿岸近くに住む。

・タイプCOrcinus glacialisという学名が新たに提案されている。最小のタイプ,オスで112cm、メスで64cm程タイプAより小さいと思われる。タラを中心とした魚食性。最も大きな群れを作る。アイパッチが他と比べ小さく(体の中心部の黒白の境界面に対し)大きな角度を持つ。タイプB同様背面のグレー部分を持ちやや白色部が黄色い。流氷のある沿岸近くに住む。

現在タイプB,Cは別種とすべきという研究が提出されつつある。Pitman, Robert L. and Ensor, Paul. "Three forms of killer whales (Orcinus orca) in Antarctic waters" Journal of Cetacean Research and Management 5(2):131?139, 2003[外部リンク] Newsletter of the Puget Sound Chapter of the American Cetacean Society Spring 2004

また北太平洋付近の観測もある。研究の進んでいるカナダのブリティッシュ・コロンビアで、レジデント(定住型)、トランジエント(回遊型)、オフショア(沖合い型)の3タイプの個体群が知られている。レジデントは主に魚を餌とし、大抵は十数頭の家族群を形成して生活する。魚の豊富な季節になると、特定の海域に定住し、餌を追うことから定住型と呼ばれる。それに比べ、トランジエントは小さな群れまたは一頭のみで生活し、決まった行動区域を持たず、餌も海に住む哺乳類に限られる。オフショアは文字通り沖合いに生息し、何十頭もの巨大な群れを形成する。3タイプの中で最もデータが少なく、餌についてもほとんど分かっていないが、傷が多かったり、歯がすり減ったりしているという特徴があるため、「手強い」獲物(サメなど)を食しているとも考えられている。

上に挙げた3タイプのシャチ間での交配は報告されておらず、遺伝子も異なることがわかっている。

◆ 分布

一般的に冷水を好むが世界中の海に生息し、クジラ目としては珍しく地中海やアラビア海にも生息する。餌になる動物が多いことなどから、特に極地付近の沿岸に多く住む。主にカナダのブリティッシュコロンビア州、ノルウェーのティスフィヨルド、アルゼンチンのパタゴニア、インド洋のクローゼット諸島などに住む個体群の研究が進んでいる。地球上で最も広く分布する哺乳類の一種と言われる。時には餌を求めて、数百kmも川を遡上することも報告されている。日本では北海道の根室海峡から北方四島にかけてや、和歌山県太地町にて度々目撃されている。

◆ 生態

非常に活発な動物であり、ブリーチング(海面へ自らの体を打ちつけるジャンプ)、スパイホッピング(頭部を海面に出し、辺りを見渡すためと言われる行動)など、多彩な行動が水上でも観察されている。泳ぐ最高速度は時速82kmに及び、これは「泳ぎの達人」であるハンドウイルカを超え、哺乳類の中では水中を最も速く泳ぐことができる動物である。また、餌を求めて、1日に100km以上も移動することが知られている。

他のハクジラと同様、二つの種類の音を使い分けていることが知られている。一つはコールと呼ばれ、群れのメンバー同士のコミュニケーションに使用される。もう一つはクリック音と呼ばれ、噴気孔の奥にある溝から、メロンと呼ばれる脂肪で凝縮して発射される音波のことである。この音波は物質に当たるまで、水中を移動し、その反響音を下あごの骨から感じ取ることで、シャチは前方に何があるか判断することができる。この能力をエコーロケーション(反響定位)と呼ぶ。クリック音の性能は高く、わずか数mmしか離れていない二本の糸を認識したり、反響音の波形の違いから物質の成分、果ては内容物まで認識することが可能だという。

オスの平均寿命は30歳、最高寿命は約50歳で、メスの平均寿命は50歳、最高寿命は80歳あまりである。

◇ 食性

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