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ザゼンソウ(座禅草、学名:Symplocarpus foetidus)はサトイモ科の多年草。

◆ 特徴

仏像の光背に似た形の花弁の重なりが僧侶が座禅を組む姿に見えることが、名称の由来とされる。また、花を達磨大師の座禅する姿に見立てて、ダルマソウ(達磨草)とも呼ぶ。

冷帯、および温帯山岳地の湿地に生育し、開花時期は1月下旬から3月中旬。開花する際に肉穂花序(にくすいかじょ)で発熱が起こり約25℃まで上昇する。そのため周囲の氷雪を溶かし、いち早く顔を出すことで、この時期には数の少ない昆虫を独占し、受粉の確率を上げている。開花後に大型の葉を成長させる。

発熱のメカニズムは、根に蓄えられていた炭水化物が、花序細胞のミトコンドリアにエネルギーとして運ばれ、酸素と結びつくことで起こる。この反応には、「脱共役タンパク質」(だつきょうやくたんぱくしつ)が関わっていることが突き止められているが、このタンパク質は、動物の体温維持に必要な物質として知られており、通常、植物には存在しない。

発熱時の悪臭と熱によって花粉を媒介する昆虫(訪花昆虫)であるハエ類をおびき寄せると考えられている。全草に悪臭があることから英語では Skunk Cabbage(スカンクキャベツ)の呼び名がある。

同属に、ヒメザゼンソウ(Symplocarpus nipponicus Makino)がある。こちらは花の大きさが数cmでザゼンソウよりもかなり小さく、夏頃に開花する。

◆ 繁殖様式

一つの肉穂花序には約100個の小花(両性花)がある。個々の小花は雌性先熟の開花システムを持ち、雌性期(雌蕊のみが成熟して露出した期間)と短い両性期(雌蕊と雄蕊が同時に露出する期間)を経て、雄性期(雄蕊のみが露出した期間)の順で性表現を変える。花序での発熱は雌性期と両性期で顕著であり、雄性期に至ると急速に発熱は低下する。この植物は自家不和合であり、昆虫などによる送粉(花粉の運搬)を必要とする。しかしながら気温の低い時期に開花するため、訪花昆虫の活動は低調であり、そのため種子の結実率は低い。

多くの種子は野ネズミによって食害されるが、一部は野ネズミの貯食行為によって運ばれる。種子はそれによって散布され、被食を逃れて発芽することが出来る。

◆ 分布

北アメリカ東部(カナダのノバスコシア州とケベック州南部からアメリカ合衆国ミネソタ州にかけて、南限はノースカロライナ州とテネシー州)および北東アジア(北東シベリア、中国北東部および日本)。

◆ 著名な群生地

・ 芦津渓谷 (鳥取県智頭町)

・ 今津のザゼンソウ群落 (滋賀県高島市:国内南限)

・ 大田原ザゼン草群生地 (栃木県大田原市)

◆ 人間との関わり

19世紀米国の薬局方では、ドラコンティウム(dracontium)の名で呼吸器系疾患、神経症、リューマチ、浮腫の治療に用いられた。北アメリカとヨーロッパでは、しばしば観賞用植物としてウォーターガーデンに植えられている[外部リンク] 北アメリカの植物(英文)。北米先住民はザゼンソウをよく薬草、調味料、魔術的なお守りとして用いた[外部リンク] モーアマン博士の植物民俗学データベース(英文)。

◆ 保護の現状

テネシー州では、絶滅危惧種に指定されている

[外部リンク] 米国農務省植物プロフィール(英文)。

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・ 草の一覧

◆ ギャラリー

画像:Eastern skunk cabbage01 960.jpg|ザゼンソウ群生

画像:Eastern skunk cabbage03 960.jpg|ザゼンソウ群生

画像:Eastern skunk cabbage07 1024.jpg|ザゼンソウの花

Image:ザゼンソウP7020102.JPG|北海道雨竜沼湿原のザゼンソウ

◆ 参考文献

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・ザゼンソウ page1