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『ザ☆ウルトラマン』は、1979年(昭和54年)4月4日から1980年(昭和55年)3月26日に TBS系で毎週水曜日19:00 - 19:30に全50話が放送されたテレビアニメ。制作:円谷プロダクション、TBS。アニメーション制作:。

2009年5月よりファミリー劇場内にて放送開始。

ウルトラシリーズ第8作目であり、第3期ウルトラシリーズの1作目にあたる。

◆ 概要

◇ 物語の骨子

科学警備隊のヒカリ超一郎は、宇宙ステーションから地球へ向かう途中、U40(ユーフォーティー)から来たウルトラマンジョーニアスと遭遇する。ジョーニアスは地球に怪獣などの怪異・超自然現象による脅威が迫っていることを察知した U40 が、それらの災害から地球を守るために派遣した使者であり、空に光るウルトラサインなどで人類に脅威の到来を警告した後、第3種接近遭遇としてヒカリ超一郎と一体化する。ウルトラマンジョーニアスと一体化したヒカリは、危機に陥るとウルトラマンに変身し、人類が遭遇するさまざまな怪獣や宇宙人と戦う。

物語は中盤から従来のウルトラマンシリーズの枠組みを逸脱して、ジョーニアスの故郷 U40 を舞台として複数のウルトラマンが登場するスペースオペラ的な展開を見せる。

◇ 製作背景

『ウルトラマンレオ』以降、ウルトラシリーズは長らく途絶えていたが、ウルトラマン関係の書籍やグッズは子供達を中心に人気が続いていた。これは、旧シリーズの再放送が夕方や早朝に定期的に放映されていた点が非常に大きかったと言える。これらの理由により、ウルトラシリーズの新作への期待が醸成されていた。これに対し、円谷プロは新機軸でのウルトラマンの製作を検討したが、当時は『宇宙戦艦ヤマト』等のアニメブームの真っ最中であった事や、前作『レオ』の視聴率が10%割れと低迷した事。そして、限られた製作予算と今後のメディア展開を考え、敢えて実写ではなくアニメーション作品として制作する事となった。しかしその為か、企画書にはアクションや怪獣の造形等に関し、アニメーションの表現力によって特撮の限界を超えられる主旨の説明がこれでもかとばかりになされていた為、却って同社の作品らしさが現れていた。尚、同社はアニメ作品の製作技術を持っていなかった為、『恐竜探険隊ボーンフリー』等で繋がりがあった日本サンライズに作品製作を委託した。

劇中で使われる用語には当時大ヒットした映画『未知との遭遇』からの影響(第1-3種接近遭遇等)が見られる。また、後半のスペースオペラ的な展開には、同じく当時大ヒットした『スターウォーズ』の影響が認められる。また、アニメーションブーム(特に宇宙戦艦ヤマト)の影響は、富山敬と伊武雅之というメインキャスト、一部女性キャラクターの顔立ちが、当時多くのアニメ作品に関与した松本零士の描くそれと酷似している事からも見て取れるという説もある。

作品としては、タツノコプロ出身の鳥海永行や虫プロダクション出身の吉川惣司等、ベテランスタッフが制作に当たった為、起伏のあるドラマチックなストーリーが展開された。一例としては、「主人公がウルトラマンであるが故に肝心な時に姿を消す」という“暗黙の了解”がドラマ上の主題として正面から取り上げられ、主人公の葛藤や周囲の疑惑等を描かれた事が挙げられる。この主題は幾度かの変奏を経て、ウルトラマンの存在意義等、作品全体を意味付ける主題として昇華された。チーフ・ディレクターは前半期は鳥海、後半期のヘラー軍団編は神田武幸。完結編に当たる最終4話分では、高橋良輔や富野由悠季(当時:富野喜幸)が変名で絵コンテを制作した。また、平成作品でCGIモーションディレクターを務めた板野一郎も、当時アニメーター(動画)で参加していた事を、劇場版『ウルトラマンメビウス&ウルトラ兄弟』DVDのオーディオコメンタリーで語っている。

本来の視聴者である子供達からは、重力に捕われず、宙を舞う様なウルトラマンの動きや、誰もが理想としていたウルトラの星の映像化(自然と科学が融合した未来都市、そこに住む人々等)、実写では難しい超巨大怪獣(例:第2話の竜巻怪獣スパイラル)や同一種怪獣の複数登場(例:第1話で4匹登場した冷凍怪獣シーグラ)等、却って実写では不可能な躍動的な動きや良い意味でのマンガ的表現(特に中盤の U40 編や終盤のヘラー編でのスペースオペラ的展開、艦隊戦に対して肉弾戦で挑むウルトラマンのダイナミックな描写等)が受け入れられ、好評を博した。

アニメーション作品として製作された本作であったが、ウルトラマンショー等の都合上、放映当時から実写用のスーツも作られた。スーツは撮影用とアトラクション用の2種類が作られ、現在各種イベントで使われているのは前者の原型を使っていると思われる。また、放映開始から日が浅い1979年7月21日に公開された『ウルトラマン怪獣大決戦』では、各ウルトラ戦士の紹介場面にて極めて短時間だが新規に撮影された実写フィルムでの活躍を見る事が出来る。また、映画「新世紀ウルトラマン伝説」に映像が続編にジョーニアスが実写で登場し、各種編集ビデオには映像が他のシリーズ同様に扱われた。

2009年5月3日より、専門チャンネルのファミリー劇場にて再放送が行われている。(日曜20:00 - 20:30他)

◇ 名称

本来接頭語のザは母音の前ではジと発音するが、放送当時の日本ではその事が一般的ではなかったため本作でも「ザ」と表記されている。

◆ キャラクター

◇ ウルトラマンジョーニアス

ウルトラの星U40からやってきた戦士。科学警備隊のヒカリ超一郎にコンタクトを取り一体化しており、戦闘時はビームフラッシャーを額に当てることでウルトラマンに変身する。カラータイマー(一部の文献では、スターシンボルと表記されている)が、青→黄→赤(点滅)という道路信号パターンで変化するところが特徴(初代ウルトラマンでも初期設定では3色変化であったが、実写では構造が複雑になるため青→赤で表現となり、以降実写版では踏襲されていった経緯がある)で、赤になってから30秒が活動限界である。従来の一体化型ウルトラマンが徐々に人間と意識レベルで融合していったのに対し、最後までヒカリとは別人物として描かれた。最終回ではヒカリと分離し、人間態で初対面。地球に平和が訪れたのを見届けた後、U40に帰っていった。

なお、放送開始時点では単に「ウルトラマン」と称されていたが、第20話において彼の名が「ジョーニアス」であることがはじめて明らかにされる。通称は「ウルトラマンJ(ジョー)」。主に地球人からは「ウルトラマン」、U40の人々からは「ジョーニアス」と呼ばれる。余談だが、歴代シリーズではあくまで地球人側の呼び名として「ウルトラマン」と呼ばれることが殆どであったが、ジョーニアスの場合は地球人とのファーストコンタクトで自ら「ウルトラマン」と名乗っている稀有な例でもある。

前述の映画『ウルトラマン怪獣大決戦』等においては、宇宙警備隊員として、客演を果たしている。そのため実写作品の世界観(「ウルトラマン・フェスティバル」などのイベントでの客演において顕著である)でも出身の惑星U40と共に存在している。

・ 出身:U40

・ 身長:70メートル(最大120メートル、最小ミクロまで大きさ変化可能)

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