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サル(猿/申/猴/?/?/狙)はサル目(霊長目)のうちヒトを除いたものの総称。ただし、生物学的観点から見れば、正確にはヒトもサルである。

英語のmonkey(モンキー)や、いくつかの言語での相当する語は、正確にはオナガザル科(旧世界猿、old world monkey)と広鼻猿(新世界猿、new world monkey)の総称である。つまり、サルのうち原猿(曲鼻猿とメガネザル)と類人猿を含まない(メガネザルは分類学上の地位が不安定だが、それとは関係なくmonkeyには含めない)。そのため日本語でも、特に翻訳文献で、サルにこれらを含めないことがある。

日本では本来は、日本に住む唯一のサルであり、また固有種である、ニホンザルを指す。

◆系統

冒頭でサルやモンキーの定義を述べるのに使った系統を以下に示す。太字がサル。 ( ) 内は英語での総称的な呼び名で、monkeyのみ太字で表した。絶滅系統は省略している。

サル目の系統は広く合意が得られているが、分類については諸説ある。そのためここでは系統を反映させた分類名を示したが、万人に認められているわけではない。

・サル目(霊長目)

  ・曲鼻猿亜目

    ・キツネザル下目 (lemur)

    ・ロリス下目

    ・*ロリス科 (loris)

    ・*ガラゴ科 (galago)

  ・直鼻猿亜目

    ・メガネザル下目 (tarsier)

    ・真猿下目

    ・*広鼻小目 (monkey)

    ・*狭鼻小目

    ・**オナガザル上科 (monkey)

    ・**ヒト上科

    ・***テナガザル科 (ape)

    ・***ヒト科

    ・****オランウータン亜科 (ape)

    ・****ヒト亜科

    ・*****ゴリラ族 (ape)

    ・*****ヒト族

    ・******チンパンジー属 (ape)

    ・******ヒト属 (human)

日本語でいうサルには、英語ではmonkeyのほか、ape、lemur、loris、galago、tarsierが含まれる。英語でこれらを総称するには、「ヒト以外の霊長類」と言う以外に簡潔な表現はない。

上の表に出てこないサルの分類上の名称には、以下のようなものがある。

・原猿(prosimian) - 真猿以外の霊長類。現生では曲鼻猿とメガネザル。ただし、曲鼻猿のシノニムとして使うこともある。

・類人猿 (ape) - ヒト以外のヒト上科。現生では大型類人猿とテナガザル。

・大型類人猿 (great ape) - ヒト以外のヒト科。現生ではオランウータン、ゴリラ、チンパンジー、ボノボ。

◆ 字義

中国では、殷代以来、霊長類をあらわす文字がみられた。殷代には、甲骨文字のなかに霊長類を示すと考えられるものがあった。周代には、『爾雅』に5種類の霊長類があげられており、?父、猩猩、狒狒、?、??であった。最初の3つは想像上の山怪と考えられるが、?はキンシコウ、??はテナガザルだった可能性がある。?は、のちに?とも書かれた。周代には、ほかに猴、狙、獨、?、果然(?然)、禺(寓)といった表現があった。猴はマカクをあらわしていたと考えられる。また、?はキンシコウを、果然(?然)はリーフモンキーをあらわしていた可能性がある。周末から漢代に成立した『礼記』では、?という文字が用いられていた。これはマカクを指していたと考えられる。4世紀の屈原は、『楚辞』で??という言葉を用いた。?は前述の??の?と同義であり、?とともにテナガザルを指していたと考えられる。のちに、?の音をあらわす爰(y?an)の部分が同音の袁に置き換えられ、猿の字となったが、これもテナガザルを指していたと考えられる。

?(猿、テナガザル)と猴(マカク)の区別は、周代には厳然とあり、14世紀までは維持された。しかし、それ以降、テナガザルの分布が南に退くにつれて、両者は混同されていった。野生テナガザルのいない日本でも、両文字は区別されていなかった。現在の中国語では、上で述べたもののうち、猩はオランウータン、ゴリラ、チンパンジーを、猿はテナガザル(長臂猿)を、狒はヒヒを、?はマーモセットをあらわすために用いられている。また、猴は、全般的に類人猿でない霊長類(英語のmonkeyに相当する分類群)をあらわすために用いられている。日本語では、霊長類一般を指す際にもっぱら猿を用いる。

また「申」という字には元々サルの意味はなかったが十二支が動物と結びつけて考えられるようになり、申年はサルの年とされるようになった。子(ね)から数えて申は干支の9番目に数えられる。

日本語ではサルを「えて(得手)」「えて公」「えて吉」と呼ぶことがあるが、「さる」が「去る」に通じるためである。

◆ サルのイメージ

外見上はヒトに似ているが知能の面では及ばないことから、一方では賢い動物として扱われ、他方では「理解力が低い」「思考パターンが単純である」など「頭が悪い奴」という意味の蔑称として用いることがある。悪口として使用する場合、「サル」とカタカナで表記されることが多い。「山猿」など身が軽く敏捷な若者、特に男子を猿に例えた例もあるが、この場合も「垢抜けない」「野暮である」などの悪い意味を含む場合がある。

欧米では、サルは黒人をイメージさせ、差別するものとして取り扱われた「イー・モバイルCMに批判殺到 「猿」がオバマ氏連想」『産経新聞』2008年7月3日付配信。第二次世界大戦中の米軍の戦意高揚ポスターには、日本兵を猿人の姿に描いたものも存在し、東洋人特に日本人に対する蔑称としても用いられた。

日本では、考えが足りないことをさす「毛が三本足りない」や「猿知恵」などの慣用句がある。

中国では、荘子斉物論には朝三暮四という寓話にサルが登場する。

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