◆ 特徴

このような構造を取る理由としては、花に寄ってくる昆虫を内部に閉じ込めることで、滞在時間を長くして受粉の確率を高めていると考えられる。

なお、東南アジア産のコンニャクの一種、ショクダイコンニャク(Amorphophallus titanium)は、花序の先端までが3mにも達し、花序としては世界で一番背が高いと言われる。

サトイモ科の植物は、単子葉植物としては例外的に、葉の幅が広く、切れ込みがあったり、複葉になったりと、複雑な形のものがあり、葉脈も網状になったものが多い。どちらかと言えば、湿ったところに生育するものが多く、湿地性や半水性のものもある。日本では、地下に芋状の地下茎を持つものがよく見られるが、亜熱帯〜熱帯では大型のつる植物になり、根を伸ばして樹木の幹に張りつき、よじ登るものがある。

なお、ボタンウキクサは例外的に浮遊性の水草である。

◆ 人間とのかかわり

サトイモ科の植物には、サトイモ(里芋=タロイモ)をはじめ、主食として用いられるものがある。特に東南アジアから太平洋にかけて、芋食文化が広がり、日本はその最北端に当たる。また、コンニャクも加工して食品となる。

また、熱帯地方のものには、葉の形の面白いものがあり、観葉植物として利用される。

日本では、ミズバショウやザゼンソウは北日本の季節の花として有名で、ミズバショウは「夏の思い出」などの歌にも出てくる。テンナンショウ類にも鑑賞価値の高いものがあり、その一部に野生では絶滅に瀕しているものがある。

一方、テンナンショウ属を始め、クワズイモ、ザゼンソウや多くの観用植物は有毒植物であり、シュウ酸カルシウムなどのシュウ酸塩を根茎などに含んでいる。

◆ 分類

ショウブ属(Acorus)は葉が細長く平行脈で典型的な仏炎苞もないので、クロンキスト体系ではショウブ科(Acoraceae)、APG IIでは更にショウブ目(Acorales)として分ける。APG IIではさらにウキクサ科がウキクサ亜科としてサトイモ科の下位に分類される。

◇ Aroideae サトイモ亜科

・ Aglaodorum アグラオドルム属

  ・ Alocasia spp. アローカシア

  ・ A. odora クワズイモ

・ Ambrosina アンブロシナ属

・ Asterostigma アステロスティグマ属

・ Biarum ビアルム属

・ Bognera ボグネラ属

・ Bucephalandra ブケファランドラ属

・ Caladium ハイモ属

  ・ C. bicolor ニシキイモ(カラジューム)

  ・ C. humboldtii ヒメハイモ

・ Callopsis カロプシス属

・ Carlephyton カルレフィトン属

・ Cercestis ケルケスティス属

・ Chlorospatha クロロスパタ属

・ Colletogyne コレトギネ属

  ・ Dieffenbachia spp. カスリソウ(ディフェンバキア)

・ Dracunculus ドラクンクルス属

・ Eminium エミニウム属

・ Filarum フィラルム属

・ Furtadoa フルタドア属

・ Gearum ゲアルム属