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サクラエビ(桜海老)Sergia lucens は、エビ目(十脚目)・サクラエビ科に属するエビの一種。深海に生息する小型のエビである。

◆特徴

成体は体長40mm前後。体は透明だが甲に赤い色素を多く保持し、生体は透き通ったピンク色に見える。「桜海老」の和名はここに由来する。2対の触角のうち第2触角は体長以上の長さがあるが、額角は短い。5対の歩脚のうち、第2・第3歩脚が鋏脚に変化し、第4・第5歩脚が短い。体表には約160個の発光器官が並んでいる。

駿河湾及び近接の東京湾、相模灘に分布するが、漁獲対象となっているのは駿河湾のみである。また、台湾東方沖にも生息する。

深海の中層を群れで遊泳する。昼間は水深200mほどにいるが、夜には水深20-50mぐらいまで浮上する日周鉛直運動を行う。海中を浮遊するプランクトンやデトリタスを捕らえて食べる。一方、天敵は人間の他、外洋性のハダカイワシやイカなどがいる。

産卵期は夏で、メスは交尾後に1700個〜2300個程の卵を海中に放出する。寿命は15ヶ月ほどで、孵化後1年で成熟し、産卵後2-3ヶ月で死ぬとされる。

シラエビ Pasiphaea japonica は外見・生態・利用法までサクラエビに似るが、エビの分類上では全く別の系統に分けられる。

「輸送中、水槽が酸欠になりやすい」「輸送のストレスで有毒なアンモニアを発生しやすい」などの理由で生きた桜海老の入手は困難だったが、酸欠には酸素のナノバブルを水中に増やす、また、アンモニアを分解して窒素を取り除く微生物の利用をする等で、未だ試験段階だが、数日は生きて輸送が可能になってきた。

◆漁業

日本国内の水揚げ量の100%は駿河湾産で、主要な漁期は4月〜6月までと10月〜11月。6月11日-9月30日までは繁殖期にあたり禁漁と定められている。

サクラエビ漁の歴史は浅く、明治27年(1894年)に由比の漁師が、アジの網引き漁をしていたときに網が深く潜ってしまい、そのとき偶然にも大量のサクラエビが捕れたことが始まりとされている。主な水揚げ港は以下の通り。

;由比漁港(静岡県静岡市清水区)

:期間限定で、漁港内でかき揚げ丼などが食べられる。サクラエビ・シラスなどの関連商品を取り扱う直売所も併設され、サクラエビ祭りが行われる。

;大井川漁港(静岡県焼津市)

:1940年(昭和15年)、蒲原町(現静岡市)の加工業者が大井川町(現焼津市)に工場を建設。

◆利用

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