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ゴイサギ(五位鷺、学名 : Nycticorax nycticorax)は、鳥綱コウノトリ目サギ科ゴイサギ属に分類される鳥。

◆ 分布

北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、アフリカ大陸、ユーラシア大陸、東南アジア等の熱帯、温帯に広く分布するが、寒冷地で繁殖するものは冬には暖地に移動する。

日本では本州、四国、九州で繁殖する。東北地方で繁殖した個体は冬季南下するが(夏鳥)、それ以外の地域では留鳥として周年生息する。南西諸島では冬鳥である。北海道でも記録がある。

◆ 形態

全長58cm。カラスより少し大きい。足や嘴はアオサギやダイサギ程は長くない。成鳥は背中が黒っぽく、胸や腹が白い。虹彩は赤い。頭頂部には長く白い冠羽がある。

幼鳥は褐色の体に白い斑点があり、成鳥とは全くちがうもようをしている。そのため「ホシゴイ」(星五位)と呼ばれることもある。

◆ Sibley分類体系上の位置

◆ 生態

森林に生息する。英名 : Night heron(夜のサギ)またはNight raven(夜のカラス)の通り夜行性で、昼間は樹上等で休んでいる。雨天や曇りの日は昼間でも活動することがある。雨の夜にはカエルを狙って水辺近くの路上に現れることもある。鳴き声は大きく「クワッ、クワッ」ときこえ、夜に飛びながら鳴くので不気味である。

食性は肉食性で魚類、カエル、甲殻類等を食べ、夜のうちに養殖池のコイやキンギョを食べて損害を与えることもある。水辺で静止し、獲物が通りかかるのを待ち伏せる。獲物が通りかかると普段は折りたたんでいる頚部を伸ばして捕食する。

繁殖は集団繁殖であり、他のサギ科の鳥と共に行うこともあるが、その場合は繁殖地の一角にゴイサギだけが集まる区画を作るという。繁殖期は昼間も採食行動をおこなう。

◆ Status

◆ 人間との関係

◇ 伝承

「ゴイサギ」の名は、平安時代に「五位」の位階を授けられたことに由来するという伝承がある。

『大鏡』によれば、醍醐天皇が神泉苑に遊んだとき、池に一羽の鷺が見えた。天皇は下人に鷺を捕獲するよう命じたが、鷺は飛び回りかなわなかった。廷臣の一人が「勅なれば畏まれ」と叫ぶと、鷺は天皇の下へ飛来し、羽根をたたんだ。天皇はこの鷺の行動を喜び、従五位に叙したという。

この故事にちなんで、能楽「鷺」がある。

江戸時代には、劫を経たゴイサギは夜に怪火を放つと言われ、「青鷺火」(「青鷺」はゴイサギの旧名)「五位の光」等と呼ばれ恐れられた。

また沖縄では、この鳥を「ヨウガラサー」(夜のカラス)と呼び、この鳥の鳴き声を合図に海から疫病神がやって来るという内容の伝承が伝えられている。

◆ 関連項目

・ ゴイサギ属

・ ミゾゴイ(小ぶり)

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