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コーカソイド (Caucasoid) は自然人類学における人種分類の一つ。Caucasoidとは、実在する地名の「コーカサス」(カフカース)に「…のような」を意味する接尾語のoidをつけた造語で、「コーカサス系の人種」という意味である。

白色人種、白人とも呼称され、人類学の権威としてコーカソイドの概念を広めたドイツの医師ヨハン・フリードリヒ・ブルーメンバッハはヨーロッパ地方にルーツを持つ人々を「コーカソイド」と定義していた。だが言語学の進歩やDNA分析の成果により、現在では中東およびインド亜大陸の主要民族、並びに北アフリカ人の一部も「コーカソイド」に含まれるとされている。

◆ 由来

元々はドイツの哲学者クリストフ・マイナースが提唱した用語であった。彼に影響を受けた人類学者ブルーメンバッハが生物学上の理論として五大人種説を唱えた際、ヨーロッパに住まう人々を「コーカシアン」なる人種と定義した事で世界的に知られるようになった。

初期の人類学が成立したこの時代のヨーロッパは、ユダヤ教やそこから派生したキリスト教に由来する価値観が今以上に重んじられていた。その為、『創世記』のノアの方舟が辿り着いたとされたアララト山があるコーカサス地方はヨーロッパ人の起源地と考えられ、神聖視されていた(アルメニア教会に至っては聖地とされている)。

また聖典である旧約聖書の創世記1~6章では、白い色は光・昼・人・善を表し、黒い色は闇・夜・獣・悪を表していた。これらから初期の人類学を主導したヨーロッパ人学者は自分たちヨーロッパ人を「ノアの箱舟でコーカサス地方に辿り着いた人々の子孫で、白い肌を持つ善なる人」と定義し、それを表した呼称として「コーカソイド」を用いたのである竹沢泰子「[外部リンク] 人種とは何か考える」。

◆ 定義とその変遷

コーカソイドとはヨーロッパ人がキリスト教的価値観に基づいて自己を定義する為に創出された概念である。故にその範囲は基本的に東ヨーロッパ・西ヨーロッパの双方を合わせた全ヨーロッパ地域に限定される場合が殆どであった。

最初期の人類学は科学的根拠に乏しい、偏見や先入観に満ちた内容であることが少なくなく、言わば人種差別的な思想を多分に含んでいた。事実、提唱者であるブルーメンバッハもさまざまな人間の集団の中で「コーカサス出身」の「白い肌の人々」が最も美しい、人間集団の「基本形」で、他の4つの人類集団はそれから「退化」したものだと考えていた竹沢泰子『人種概念の普遍性を問う』他。つまり最初の時点で白人至上主義的な考えが基盤に存在していたのである。その後、他の人類学者によって(白人が他に優越しているという原則の上で)コーカソイドを更に細分化しての分類が試みられた。ウィリアム・Z・リプリーによる北方人種・地中海人種・アルプス人種の三分類などが有名である他、東ヨーロッパ人種・ディナール人種という分類も存在する。

初期の人類学の人種判別は外見の違い(特に肌の色)による判断という、かなり原始的な考察を頼りとしていた。また上述されている通りキリスト教への信仰心が深く関与している概念であり、風貌的に似通っていても異教徒である場合は意図的に範囲から除外される事もあった。その為、後の遺伝子学の発達によってヨーロッパ人と同じ生物的特徴を持つ事が科学的に立証されるまで、中東やインド亜大陸の住民は有色人種の一派としてコーカソイドの定義から排除され続けた。

人種分類はその性質上、優生学などの差別的な思想と結び付き易く、実際にクー・クラックス・クランやナチスのような勢力を生み出す遠因となった。故に現在の生物学における人種に関する研究は、現生人類は一種一亜種であるという前提の上で慎重に行われている。あくまで人種とは現生人類の遺伝的多様性の地域的・個体群的偏りに過ぎず、人種相互に明瞭な境界を有するものではないとするのが、現代科学の結論とする所である。

なお、近年の国際的な学会では、人種分類としてのコーカソイドという名称から、地域集団の一つとしての「西ユーラシア人」という名称が一般的になりつつある(詳しくは人種を参照)。

◆ 特徴

・目元の窪みが深く、鼻の幅が狭く、鼻が高い(永く温暖な乾燥地域で居住するうちに、呼吸時に吸気を湿らす必要性から、体質的に鼻腔が拡がったため)。体毛が多く髭の濃い者が多い(女性でも比較的ひげの目立つ者がいる)。頭髪は細く、ゆるく波打つか巻き毛で、直毛は少ない。

・メラニン色素の薄い肌・毛髪(金髪等)・虹彩(髪に限らず、色素の薄さを総じてブロンドと呼称する)。特に北欧に居住する個体に多く見られるが、他地域のコーカソイドにおいても発生する。ただし、必ずしも目の明るさと髪の明るさは一致しない。

  ・ただし、コーカソイドの中でも金髪は少数であり、また極めて少数ながらモンゴロイドにおいても発生するケースがある。

  ・そもそもの「白人」の名称の由来の一つではあるが、前に述べた通り必ずしも共通している訳ではなく、肌の色は体格や他の色素に比べ容易に変動する。よって肌が薄褐色〜褐色の個体も少なからず存在しており、最も肌の色の多様性に富んだ人種であるといえる。

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