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コンパニオンアニマルとは、従来では所有物扱いのペットに対して、生活して行く上での伴侶などとする、より密接な関係を人間と持っている動物を指す。伴侶動物(はんりょどうぶつ)とも表現される。

◆概要

この呼称は、特に近年では社会の高齢化や少子化に伴い、生活を充実させるために飼育している動物に対しての特別な感情を示すために使われ始めた。特に不都合の無い場合には、人間同様に扱い、話し掛けたり、一緒にテレビを視聴したり、旅行などに同伴するといった傾向も見られ、これら生活に於ける飼育動物への依存度が増大するにつれ、ペット業界や動物病院などでは飼い主の感情に配慮して、単なる愛玩物・所有物としてのペットではなく、「人生の伴侶」としての動物であるとして、同語への呼び替えも見られる。飼育している動物の死に遭うと、ペットロス症候群と呼ばれる深刻な精神不安定状態を引き起こすこともある。

これらの動物には、衣服を着用させたり、特に風味に配慮した食物を与えるなどの、従来では「溺愛」とされた行為に似た傾向も見られるが、それら動物の習性上で不快感を与えない・または体の構造で適切なものが選択されるようになっており、単なる擬人化した上での溺愛行為とは一定の格差も見られる。

なお、これらの動物が人間社会で認められるためには、人間が動物の習性に合わせるだけではなく、動物の側も人間の生活に合わせるよう、一定の躾が必要とされる。この事から、外に連れて歩くコンパニオンアニマルでは、躾に従順な種類の動物であるケースが多い。

他方、完全に住居や敷地内で飼育される・外には同伴されない動物でも、飼育の手間が余り掛からない・困った習性を持たない動物が好まれる。近代から現代に掛けての欧米では、ペットを(人間の)家族同様に扱う風習も見られた他、日本では1990年代よりインテリアの延長としてアクアリウムが好まれたり、古くより飼育されていたイヌやネコでも、比較的おとなしい種類や個体のものが好んで住居内でのみ飼育されるケースが増えてきている。特に人間の生活を圧迫しないものが好まれる点で小動物にも一定の人気があるほか、一部では爬虫類や両生類、甲虫類などをコンパニオンアニマルとして、一緒に生活する友人(ルームメイト)のように考える人もある。

前記のとおり、従来のペットのように単なる慰み物という位置付けではなく、共同生活者として扱われるが、流石に家事の分担をこれら動物に求めるケースは稀な模様である。

◇これら動物に対する待遇の例

2000年代前半に人気を博したチワワでは耐寒性の低さから、日本での飼育においては冬季などに防寒のために衣服の着用が勧められているが、それら専用の衣服も各種メーカーから提供されている。また水に濡れる事を厭わず、雨降りの中でも散歩を好むレトリバー種向け等にレインコートが発売されるなどしており、屋内で大型犬を飼育する人が散歩のたびに洗って乾かす手間を省くために利用している。

動物用の食物では、古くペットでは残飯(または食品廃材)などが与えられるケースも多く見られ、溺愛している向きでは、自分と同じ料理を与える人すらあった。しかし一般にペットとして広く飼育された犬猫であっても、タマネギは食べられない(中毒による溶血性貧血を起こす)事や、香辛料や食塩等の適量が人間のそれより遥かに少ないといった、雑食である人間とは食性の違いもある事から、次第に残飯や自分と同じ食品を与える行為が控えられるようになってきた。

コンパニオンアニマルでは、人間が自分の食生活に健康の面から配慮するのと同様に、これら動物の健康な代謝機能に配慮したペットフードが求められ、各ペットフードメーカーでは競って高級食材や、獣医師指導のもとで綿密な調査によって開発されたメニューを生産している。近年ではこれらの動物同伴で、同じ料理(動物の代謝機能上で問題に成らないよう配慮された物)が一緒に食べられるレストランも米国で登場している。

◆コンパニオンバード

従来からケージ等でペットとして飼育されていた飼い鳥の中で特に懐く個体を指す。これらの多くは人工的に羽の色が改良されて品種増えた文鳥、セキセイインコ、コザクラインコ、オカメインコなど手乗りとしてヒナの時から飼われているものが多い。 ただ鳴くのを聞いたり、観察するという目的での飼育からケージから出してコミュニケーションを直接とり家族の一員として生活の時間を共有する。ヒナから人間の手によって育てられたこれらの種類は飼い主を親やパートナーとして見ている。

◆生活を支える動物

先に述べた動物では、生活空間や時間を共有するという事で人間に一定の影響力をもつ訳だが、これとは別に、積極的に人間の生活に関係するよう訓練された種類の動物もある。盲導犬や介護犬・介護猿などは、その訓練の厳しさもあってあまり一般に広く普及しているとは云いがたいが、介助を受ける側にとっては、日常生活に欠かせない伴侶であると共に、自身の身体にも匹敵する存在である。

これらの動物では、訓練によって人間との関係を良好に保つための躾が施されており、一般にペットと目される動物とは、大きな較差が存在する。例えば盲導犬では、食品売り場に連れ込んだとしても、商品に口を付ける等といった無作法を仕出かす心配が無い。またレストラン等では、被介助者の食事が終わるまで、杖やバッグと同じ位におとなしくしている。雑踏の中で不意に誰かに(故意にせよ事故にせよ)足を踏まれても、パニックに陥ったり、噛みかかったりするような事も無い。この点は、ヘタな人間よりは余程節操があるといえる。

このような理由もあり、通常はペット等の同伴を断る食料品店や飲食店等でも、入店を断られる事は無いとされるが、ただ一部には理解不足から、被介助者の生活上で欠かせない存在であるにも関わらず、入店を断られ、結果的にこれら被介助者自身も入店できないケースも発生している。(盲導犬の項を参照されたし)

◆コンパニオンアニマルと社会問題

コンパニオンアニマルは飼育者その人にとって、近しい友人と同列に扱われる存在である。しかし人間ではない以上、必ずしも人間の友人と同じ扱いが出来ないケースも見られる。個人が自分の住居内で動物を人間同等に扱うのは個人の自由であるが、社会的にもそれが認められるかは、別の問題である。

人が社会にあって他人に認められるには、他人に不快感を与えないようマナーを弁える必要があるように、コンパニオンアニマルにも、一定の遵守すべきマナーが求められる。

◇ノーリード問題

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