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|1839 -->

|属 = コアラ属
|1816 -->

|種 = コアラ P. cinereus

|学名 = Phascolarctos cinereus
|1817 -->

|和名 = コアラ

|英名 =

|status = nt

-->

コアラ(Phascolarctos cinereus)は、哺乳綱有袋上目カンガルー目の1種。オーストラリア大陸に生息している。別名コモリグマ、フクログマ。

コアラ科唯一の現生種だが、化石では他に同科属、同属種がいる。

◆ 形態

体長60-85cm程度、ずんぐりとした体型で、体毛は厚く柔らかい。頭部は大型。外耳は小さいが周囲の体毛が長いため大型に見える。樹上生活に適応しており、手足には鋭く長い爪のついた5本の指をもつ。そのうち、第1指と第2指を他の3指と対向させて木の枝などをつかむことができる。指には指紋がある。

◆ 亜種

・ Phascolarctos cinereus cinereus (Goldfuss, 1817) ニューサウスウェールズコアラ New South Wales koala

・ Phascolarctos cinereus adustus Thomas, 1923 クイーンズランドコアラ Queensland koala

・ Phascolarctos cinereus victor Troughton, 1935 ビクトリアコアラ Victorian koala

それぞれの名に含まれている州名がおよその分布域を示している。なお、体の大きさ、体毛の長さとも、寒冷域に行くほど大きく長くなる傾向があるため、クイーンズランドコアラが最も小さく体毛も短い種で、ビクトリアコアラは最も大きく体毛も長い種、ニューサウスウェールズコアラは大きさも体毛の長さも両者の中間程度である。

◆ 生態

コアラの習性はナマケモノに似ている。主に樹上で生活するが巣は作らない。生息地に天敵がいないこともあり、木の幹につかまったまま何時間も動かない。地上に降りることは稀だが、木から移動する際に稀に地上に降りることもある。動作は緩慢で、特にメスは昼間、ほとんど動かず、眠っていることが多い。

食性は草食性でユーカリやアカシア、ティートリーの葉や芽を食べるCath Jones and Steve Parish, Field Guide to Australian Mammals, Steve Parish Publishing, ISBN 174021743-8。さらに、各地域に生息するコアラは、多くのユーカリの種の中からその地域にある全てのユーカリを食べるのではなく、数種類のユーカリやその他の植物を好んで食べるStephen Pool and others, Wild Place of Greater Brisbane, Queensland Museum, P59。

ユーカリの葉は毒素が含まれているため消化が悪く、一般に動物の餌として適さない。しかしコアラは、盲腸で発酵させることでユーカリの毒素を分解し、消化吸収することができる。コアラの盲腸の長さは2mで哺乳類では最も長い。この様にしてまで主食としているユーカリの葉であるが、栄養に乏しく活発な行動をするまでエネルギーを得ることができない。このため、一日のほとんど(約20時間)を眠って過ごすことで、エネルギーを節約している。水分はユーカリの葉からのみ摂取し、地上に降りて水を飲むことはまずない。コアラは先住民の言葉で「水を飲まない」を意味する。

ただ2009年2月には、火災でユーカリの葉が焼けたために水分が摂取できなかったとみえるコアラが、消防士の持つ水を飲んでいる様子が見受けられた。2009年2月7日にオーストラリアで発生した大規模森林火災のエピソードと報道されたが、後に別の火災と訂正された。[外部リンク] YouTube:Thirsty Koala - A Firefighter Gives Koala A Drink (2009 Australian Bushfires)

交尾器は有袋類の独特な形状をしており、途中から二股に分かれてY字型をしていて亀頭が二つある。

これはメスの膣内がY字に分かれていて、真ん中を産道が通っているためである。

繁殖形態は胎生で、たいてい1子を出産し双子は稀である。妊娠期間は約35日、生まれた子供はメスの腹部にある育児嚢(いくじのう)で約6-7ヶ月間育てられる。その後子供は母親に背負われて過ごす。

母親は盲腸内でユーカリを半消化状態にすることで「パップ」という離乳食を作る。子供は母親の肛門から「パップ」を直接食べる。子供は「パップ」によってユーカリの葉を消化するための微生物を得、一生涯にわたり、同じ葉を食べ続けるようになる。

ちなみに見た目に反して、大人のコアラの握力は1トンにも達するという説が有るが、正確な測定がなされた記録の有無さえ不明瞭な上に、生物学的に考えて理論上ありえない数値とも言われ、あくまでも噂の域を出ず「身体の大きさの割に強い握力を持つ」という点が誇張されたものと考えられる。。

◆ 人間との関係

容姿が愛らしいので、世界各地で人気が高い。

かつて、オーストラリアでは毛皮目的で乱獲が進み、最盛期には年間数百万頭が捕獲されていた。このため、1930年代には絶滅の危機に瀕していた。その後、保護活動がなされたが、開発によるユーカリ林の減少が、生息域を狭めている。

◆ 日本国内のコアラ

コアラがオーストラリアから日本に初めてやってきたのは、1984年のことである。当時、東京都の多摩動物公園、名古屋市の東山動物園、鹿児島市の平川動物園の3園に贈られた。その後コアラの飼育数が増え、以下の場所で見ることができるようになっている。ちなみに、オーストラリアからコアラが贈られた際、日本からはそのお返しにオオサンショウウオを贈っている。

しかし、近年コアラの飼育数が減少しているため、全国のコアラを飼育する9動物園が協同繁殖に取り組んでいる。ペアリングの場所として利用される埼玉県のこども動物自然公園では2007年夏に4匹目の誕生が確認された。

現在コアラを見られるのは以下の施設である。

・ 多摩動物公園:東京都日野市

・ 横浜市立金沢動物園:神奈川県横浜市

・ こども動物自然公園:埼玉県東松山市

・ 東山動物園:愛知県名古屋市

・ 大阪市天王寺動植物公園:大阪府大阪市

・ 神戸市立王子動物園:兵庫県神戸市

・ ファームパーク イングランドの丘:兵庫県南あわじ市

・ 鹿児島市平川動物公園:鹿児島県鹿児島市

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