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ゲンゲ(紫雲英、学名 Astragalus sinicus)はマメ科ゲンゲ属に分類される越年草。中国原産。レンゲソウ(蓮華草)、レンゲ、とも呼ぶ。春の季語。かつて水田に緑肥として栽培され、現在でもその周辺に散見される。岐阜県の県花に指定されている。

◆特徴

ゲンゲはマメ科の越年草で、湿ったところに生える。全体に柔らかな草である。

茎の高さ10〜25cm。根本で枝分かれして、暖かい地方では水平方向に匍匐し、60〜150センチまで伸びる場合もある。茎の先端は上を向く。また、根本から一回り細い匍匐茎を伸ばすこともある。

葉は一回羽状複葉、小葉は円形に近い楕円形、先端は丸いか、少しくぼむ。一枚の葉では基部から先端まで小葉の大きさがあまり変わらない。

花茎は葉腋から出て真っ直ぐに立ち、葉より突き出して花をつける。花は先端に輪生状にひとまとまりにつく。花色は紅紫色だが、まれに白色(クリーム色)の株もある。

◆ 利用など

ゲンゲの花のミツは、良い「みつ源」になる。ハチミツの源となる蜜源植物として利用されている。

ゆでた若芽は食用にもなる(おひたし、汁の実、油いため他)。

・民間薬として利用されることがある(利尿や解熱など)。

・ゲンゲの花を歌ったわらべ歌もある。「春の小川」などが有名。

◆ 文化

・ギリシア神話では、祭壇に捧げる花を摘みに野に出た仲良し姉妹の話が有名。ニンフが変身した蓮華草を誤って摘んでしまった姉のドリュオペが、代わりに蓮華草に変わってしまう。「花はみな女神が姿を変えたもの。もう花は摘まないで」、と言い残したという。

・「手に取るな やはり野に置け 蓮華草」とは、江戸時代に滝野瓢水が詠んだ俳句。遊女を身請けしようとした友人を止めるために詠んだ句で、蓮華(遊女)は野に咲いている(自分のものではない)から美しいので、自分のものにしてはその美しさは失われてしまうという意味。転じて、ある人物を表舞台に立つべきではなかったと評する意味合いでも使われる(荒船清十郎の項目を参照)。

◆ ゲンゲ畑

化学肥料が使われるようになるまでは、緑肥(りょくひ = 草肥:くさごえ)および牛の飼料とするため、8〜9月頃、稲刈り前の水田の水を抜いて種を蒔き翌春に花を咲かせていた。これはゲンゲ畑と呼ばれ、昭和末頃までの「春の風物詩」であったが減少している。

畑は田植えの前に耕し、ゲンゲをそのまま鋤きこんで肥料とした。窒素を固定する根粒菌の働きで、ゲンゲの根には球形の根粒がつく。ゲンゲの窒素固定力は強大で10cmの生育でおおよそ10アール 1t の生草重、4〜5kg の窒素を供給し得る。普通15ないし20cmに成長するからもっと多くなるはずである。

乳牛を飼っているところでは、飼料とした。

休耕田の雑草防止策にもなった。ゲンゲの生える中に不耕起直播して乾田期除草剤を使わないですむ方法、ゲンゲの枯れぬうちに入水、強力な有機酸を出させて雑草を枯死させる方法がある。ただしゲンゲは湿害に弱く、不耕起では連作障害が起きかねず、アルファルファタコゾウムシが大発生するなど難点もある。

Image:Wide Chinese milk vetch field- Japan.png|広いゲンゲ畑

Image:Astragalus sinicus ja Renge01.jpg|ゲンゲ畑

Image:Astragalus sinicus ja Renge up01.jpg|上から見たゲンゲ

画像:ゲンゲ.JPG|薄紫色のゲンゲ

Image:Astragalus sinicus genge01.jpg|全植物体

Image:Genge_07b4185.jpg|さやに入った実

Image:Astragalus sinicus genge konryu.jpg|根粒

◆ 地方公共団体の花に指定している自治体

・岐阜県

・愛媛県西予市(2006年2月1日制定)

・山梨県中巨摩郡昭和町

◆ 外部リンク

・[外部リンク] ゲンゲ([外部リンク] 植物雑学事典 岡山理科大学 波田研)

・[外部リンク] (社)日本養蜂はちみつ協会

・[外部リンク] 日本レンゲの会

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