イギリスにおいて生まれ、現在は
アメリカや
日本の、特に
男声合唱団によく見られる名称である。もともと、イギリスで17世紀中ごろに発祥した「グリー」と呼ばれる音楽ジャンルを歌う団体であった。このジャンルは原則として、3声以上の無伴奏、ホモフォニックな男声合唱曲を指す
[混声合唱曲も見られる。また、18世紀末にはピアノ伴奏によるものも生まれ、19世紀後半には盛んに書かれるようになった。]。18世紀半ば以降盛んになり、
1783年には、
ロンドンで「グリークラブ」という音楽団体が設立された。他にも、別の名称でグリーを歌う団体がいくつか(アナクレオン協会など)あったものの、「グリークラブ」という名を持つ団体が各地に起こり、19世紀半ばにはアメリカにも、そして
1899年には日本で
関西学院グリークラブが誕生するに及んだ。
しかしながら、19世紀後半になると、ジャンルとしてのグリーは廃れ(ロンドンの「グリークラブ」の活動は
1857年まで)、かわって
パートソングが主流になる。現在、日米に多数存在するグリークラブは、グリーを(主として)歌う団体ではなくなっている。かつては、男声合唱団の名称であった「グリークラブ」が、現在では
混声合唱団や
女声合唱団の名称にもなっているという現象もまた、日米共通のようである。
