キク、
タンポポのように小さな
花(
小花)がたくさん集まり、更にそれが一個の花に見える点が形態上の主な特徴である。このような花の形状を
頭状花序(とうじょうかじょ、略して
頭花)という。また、その基部の、ガク(萼)のように見える部分を
総苞片(そうほうへん)と称す。頭状花序(頭花)をつくる小花には、
筒状花(管状花)と
舌状花の二種類がある。
ハハコグサは前者のみで花ができており、
タンポポは後者のみで構成される。
ヒマワリの花では、周囲を舌状花、中央を筒状花が占める。普通、花が筒状花のみまたは周囲に舌状花を持つキク亜科と、舌状花のみからなり茎葉に乳液を含むタンポポ亜科とに分類される。キク亜科をさらに数亜科に分けることもある。