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カンアオイ属(かんあおいぞく、寒葵属、学名:Asarum、英:wild ginger)とは、ウマノスズクサ目ウマノスズクサ科に属する属である。研究者によっては5つの属に細分化されることもあり、その場合はAsarumにはフタバアオイ属という和名が与えられ、カンアオイ属はHeterotropaとされる(を参照)。「寒葵」は、葉が葵に似ており、冬季でも枯れない常緑多年草であることからと名づけられたが、一部の種は冬に落葉する。

◆ 特徴

◇ 形態

非常に背の低い多年草。茎は地表、あるいは浅く地中を横に這うが、伸びは非常に遅い。まれに匍匐枝を出す種もある。根は太くて真っ直ぐなものを少数もつ。

葉は各茎に数枚だけつける。長い葉柄を持ち、葉はハート型か三角に近い形で、基部の両側は耳状に突出する。常緑性の種では葉は革質で厚く、多くは表面に雲状の白っぽい斑紋がでる。

花は冬季に咲き、短い柄の先に一つずつ付き、地表か、やや土に埋もれて表面だけを地表に出す。花弁のように見えるが実は萼片(萼)であり、放射相称で、3枚の萼片が合着し、筒状やつぼ状、釣り鐘状などの形の萼筒を形成し、先端は三裂の萼裂片となる。またまれに花弁をつけるが、退化しておりごく小さい。雄蕊は3本または6本。

◇ 生息環境

主に山地等の林床部に生育する。日陰で、肥沃のよい排水性のある土壌を好む。

◇ 生態

耐寒性が強い。成長が遅いため生息範囲が広がりにくく、地方によってさまざまな種に分かれている(種分化)。前川文夫は生息範囲の移動速度を「1万年で1km」と見積もっている。ただし、種子はアリ類によって運ばれることもあり、この説には異論がある。

ギフチョウの食草でもある。

◇ 花粉媒介

カンアオイ属の花(萼片)は、いくつかの奇妙な特徴を持つ。地表すれすれで、大抵は葉の陰に見えないように花をつける。また、ほとんどの種の花期が冬季である。花の構造も、若干の差はあるが、壺状の花の奥に雄蘂と雌蘂がまとまっている。そのため、花粉媒介に一般的な訪花動物の誘引や風などの機械的な作用(風媒花)を用いているとは考えにくい。

カンアオイ属の花粉媒介に関する説の一つに、花粉媒介者がカタツムリやナメクジであるとの説があり、カタツムリ媒という用語も存在する。カンアオイについてはその他に、ワラジムシやヤスデが媒介しているとの説もあり、確定していないのが現状である。一部の種については、キノコバエが花粉媒介を行うことが報告されている。

◆ 分布と分類

カンアオイ属は東アジアで非常によく種分化がおこっており、約80種が確認されている菅原敬 「ウマノスズクサ科」『朝日百科 植物の世界9 種子植物 双子葉類9 単子葉類1』岩槻邦男ら監修、朝日新聞社、1997年、38頁。。また、アメリカとヨーロッパにごく少数の種が分布している。日本では50種が確認されているSugawara, Takashi. (2006) "Asarum", Flora of Japan Vollume IIa, K. Iwatsuki et.al. (ed.), KODANSHA, 2006, pp.368-387.。

花の構造などにより、カンアオイ属Asarumをフタバアオイ属Asarum、ウスバサイシン属Asiasarum、カンアオイ属Heterotropa、Hexastylis、Geotaeniumの5属に細分化する説もあるが佐竹義輔・籾山泰一 「ウマノスズクサ科」 『日本の野生植物 草本 II 離弁花類』 佐竹義輔ら編集、平凡社、1982、102-109頁、ISBN 4-582-53502-X。、最新の系統分類学的研究から、Asarum属にまとめることが多い。環境省では、2000年版のレッドデータブックでAsiasarumやHeterotropaとされている種のほとんどが、2007年版のレッドリストではAsarumに変更されている。

Asarum属(カンアオイ属)にまとめる場合、日本に分布するAsiasarum及びHeterotropaは節の単位に分類されている。Sugawara(2006)によるカンアオイ属の種内分類は下記の通りである。なお、()内は日本産の確認されている種数である。

・ genus Asarum カンアオイ属(50種)

  ・ subgenus Asarum フタバアオイ亜属(2種)

    ・ section Asarum フタバアオイ節(2種)

  ・ subgenus Heterotropa カンアオイ亜属(48種)

    ・ section Asiasarum ウスバサイシン節(2種)

    ・ section Heterotropa カンアオイ節(46種)

◇ 日本に分布する種

日本に分布する種のリストを下記に記す別名、シノニムについては、[外部リンク] BG Plants YList植物名検索も利用している。。

; section Asarum フタバアオイ節(2種)

・ Asarum caulescens フタバアオイ(別名:カモアオイ、シノニム:Japonasarum caulescens)

・ Asarum caudigerum オナガサイシン(別名:カツウダケカンアオイ、シノニム:Asarum leptophyllum)

; section Asiasarum ウスバサイシン節(2種3変種)

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