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カニバリズム(英:Cannibalism)とは、人間が人間の肉を食べる行動、あるいは宗教儀礼としてのそのような習慣をいう。食人、人肉嗜食、アントロポファジー(英:anthropophagy)ともいう。

なお、カニバリズムに関する一次資料のほとんどすべては、他者についてのものであり、偏見や侮蔑に基づく物も多く、その信憑性は必ずしも高くはない。

また、生物学用語では種内捕食(いわゆる「共食い」)全般を指す。

◆ 語源

スペイン語の“Canibal”が語源。Canib-はカリブ族のことを指しており、16世紀頃のスペイン人には、西インド諸島に住む彼らは人肉を食べると信じられていた。そのためこの言葉には「西洋キリスト教の倫理観から外れた食人の風習」=「食人嗜好」を示す意味合いが強い。

発音が似ているため、日本ではしばしば謝肉祭を表すカーニバル(carnival) と混同されるが、こちらは中世ラテン語の“carnelevarium”(「肉」を表す“carn-”と、「取り去る」を意味する“levare”が合わさったもの)を語源に持つ。しかし、本来のラテン語でも混同、もしくは区分されておらず、ラテン語読解の際には注意を要する。

「食人」「人食い」という意味の語としては、ギリシャ語由来の“anthropophagy”(「人間」を意味する“anthropo”と、「食べる」を意味する“phagy”の合成語)が忠実な語である。

◆ 分類

習慣としてのカニバリズムは、大きく以下の2種類に大別される。

# 社会的行為としてのカニバリズム

# 単純に人肉を食うという意味合いでのカニバリズム

加えて粟屋剛は、臓器移植や流産胎児、胚の医療目的の人体利用について「ネオ・カニバリズム」を提唱している。

◆ 社会的行為としてのカニバリズム

特定の社会では、対象の肉を摂取することにより、自らに特別な効果または栄誉が得られると信じられている場合がある。しばしばその社会の宗教観、特にトーテミズムと密接に関係しており、食文化というよりも文化人類学・民俗学に属する議題である。

(1)自分の仲間を食べる族内食人と、(2)自分達の敵を食べる族外食人に大別される。(1)族内食人の場合には、死者への愛着から魂を受け継ぐという儀式的意味合いがあると指摘され、(2)族外食人の場合には、復讐等憎悪の感情が込められると指摘される。日本に残る「骨噛み」は、前者の意味合いを含む風習と考えられる。

また『新約聖書』でのイエス・キリストの聖餐は、人肉食の暗喩であると取る見方もある。

中世ヨーロッパではキリスト教以前の風習として、死者の血肉が強壮剤や媚薬になると信じられており、その一環としてカニバリズムを行ったこともある。

人身供養と考えるか、葬制の一部と見るのかによって意味合いが変わってくるが、社会的な行為と考えられる。ニューギニアの一部族に流行していたクールーと呼ばれる人のプリオン病は、族内食人が原因であったことが判っている。

なお、タンパク質の供給源が不足している(していた)地域では、人肉食の風習を持つ傾向が高いという説がある。実際、人肉食が広い範囲で見られたニューギニアは他の地域と比べ豚などの家畜の伝播が遅く、それを補うような大型野生動物も生息していなかった。

◆ 社会的行為ではないカニバリズム

社会的行為ではなく純粋な人肉嗜好の場合もある。

# 緊急事態下での人肉嗜食

# 特殊な心理状態での殺人に時折見られる人肉捕食等

上記は厳密にはカニバリズムには含まれないが、常習化すればカニバリズムと捉えることができる。これは上記1.2.の中間、もしくは両方を備えた状態であると言える。1846年アメリカ合衆国での開拓者ドナー隊のトラッキー湖畔における遭難事故は、遭難の発覚までに既に隊の中で死亡者を食べるという緊急避難措置が行われていた。更に悪天候や当時の救助技術により完了するまでに長期間、数回に分けての救助となった。最後の被救出者は、先の救出作業の際に渡されていた牛の干し肉が有ったにも関わらず、共に残った婦人の肉を食べていたのである。彼はその婦人の殺害を疑われたが証拠不十分で放免された。

文明社会では、直接殺人を犯さずとも死体損壊等の罪に問われる内容であり、それ以前に、倫理的な面からも容認されない行為タブーである食のタブーとされる。そしてタブーとされるがゆえに、それを扱った文学・芸術は多く見られる。

◇ 性的なカニバリズム

カニバリズムはしばしば性的な幻想をもって受け止められ、またそのようなフェティシズムを持つ者も多数存在するが、その幻想の達成は実現不可能だと認識している者が多く、現実に達成することはあまりない。しかし実際に性的なカニバリズムを行った極端な例も存在する。たとえば、連続殺人者であるアルバート・フィッシュ、エド・ゲイン、ジェフリー・ダーマー、フリッツ・ハールマン、アンドレイ・チカチーロなど。性的なものをベースにしながら、より「食人」を重視したゲオルグ・カール・グロスマン、ニコライ・デュマガリエフは犠牲者も多数となった。

フィクションでは青頭巾、スウィーニー・トッド、ハンニバル・レクターなどである。

また、別の例としてよく知られた事件ではパリ人肉事件がある。犯人の佐川一政は自著の中で、女生徒の肉を「まったり」と「おいしい」と記述し被害者に憎しみはなく憧れの対象であり、事件時の精神状態は性的幻想の中にあったと記述している。

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