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オートミール(oatmeal)とは、籾殻を脱穀した燕麦(エンバク)を調理しやすく加工したものである。アングロアメリカでは燕麦を押しつぶすかカットした加工品をオートミールと呼ぶ。また、粥状に調理したものを指す。それ以外の英語圏では燕麦を挽いた粉製品を意味する。全粒穀物であるため栄養が豊富で、軽く煮るだけで粥状になり食べることができるので、朝食用のシリアルに用いられることも多い。

◆ 概要

水や牛乳で煮て粥状にして食べたり、料理の副材料として用いられることもある。

東欧や北欧などヨーロッパの寒冷な地方では、 古くからオートミールのポリッジ(粥)が平民の主食とされた。 たとえば、東欧の家庭的な粥料理であるカーシャはしばしばオートミールで作られている。

粥状にして食べる場合は、好みで塩、砂糖、バター、ジャムなどを加える。 中華粥のように味をつけたり、具を混ぜ込んで調理することもある。梅干を加えるなど和風に味をつけてもいい。塩だけで調味する場合は、粘り気のある白粥のような味であるので、朝食に焼いたソーセージなどと一緒に食べられることが多い。

オートミールに、砂糖や蜂蜜などの甘味料と植物油をからめてオーブンで焼けば、グラノーラができる。オートミールを水または乳でふやかし、果物やナッツを混ぜたシリアル食品がミューズリー () である。

菓子の材料として、パン、クッキーやケーキの生地に混ぜ込まれることも多く、オートミールが配合された生地は、しっとりとして歯ごたえのある食感を有する。オートミール・クッキーやオートミール・マフィンは、代表的なアメリカの「おふくろの味」の一つである。

その他、ビール、化粧品、石鹸、外用薬品、肉の缶詰などにオートミールを添加することがある。

オートミールから、特に水溶性食物繊維に富む外皮のみを取り出したものを「オートブラン」 (oat bran) といい、アメリカなどでは水溶性食物繊維の王様としてよくスーパーマーケットなどで販売されている。

◆ 健康食品としてのオートミール

近年、オートミールは健康食品として注目されている。

オートミールは燕麦の糠(胚芽など)の部分が無精製で含まれる全粒穀物であるため、精白した穀類よりも食物繊維やビタミン、ミネラルが豊富である。食物繊維が食品100g中10g前後と、他の穀物や野菜と比べても非常に豊富に含まれる[外部リンク] 五訂増補 日本食品標準成分表 - 文部科学省。水溶性食物繊維、不溶性食物繊維ともに豊富である。オートミールを食べることによって血中コレステロール濃度が低くなるという研究結果が数多く報告されているDavidson MH, Dugan LD, Burns JH et al [外部リンク] "The hypocholesterolemic effects of beta-glucan in oatmeal and oat bran: a dose-controlled study." JAMA. 265(14), 1991, P1833-1839.Shinnick FL, Mathews R, Ink S [外部リンク] "Serum cholesterol reduction by oats and other fiber sources." Cereal-Foods-World, v.36(9),Sept 1991, p815-821 Marlett JA, Hosig KB, Vollendorf NW et arl.[外部リンク] "Mechanism of serum cholesterol reduction by oat bran." Hepatology,20(6),1994 Dec, P1450-7。また、燕麦に含まれるβ1,3-グルカンは心臓病を発症するリスクを低くする。

アメリカ合衆国では、1980年に食生活指針が策定された前後で、健康への関心が高まっていた。

1984年10月にケロッグがアメリカ国立癌研究所 (NCI) に認定を受け自社製品に食物繊維の多い食品はある種のがんを予防すると表示したマイケル・ヒースマン、ジュリアン・メレンティン 『機能性食品革命』 講談社、2002年4月。ISBN 978-4062112673。172-173頁。原著 The functional foods revolution 2001。その後、他のメーカーもこれに追従し、このような表示が氾濫していった。結果として、食物繊維を多く含むシリアル食品を食べる家庭を200万世帯増やした。

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