前のページ 1/1 次のページ

オルニトミムス (Ornithomimus) は、白亜紀後期マーストリヒト期に、北米大陸に生息していた、オルニトミムス属に属する獣脚類恐竜の総称である。学名の意味は「鳥の模倣者」(中国でも『似鳥龍(スーニャオロン)』と呼ばれる)。ダチョウ恐竜とも呼ばれるオルニトミムス科を代表する恐竜で、三本指の脚、細長い腕、長い首、鳥のような頭で特徴付けられる。ダチョウに似た姿で同様に足が速かったとされる。

体長は約3.5mで、化石としては最も早く発見されたオルニトミムス類であるが、生息年代は最後期の種である。グループの名称の元になった属であるが、化石資料はストルティオミムス('=ダチョウの模倣者、の意) の方が豊富であり、オルニトミムス類として知られる特徴はこちらによるところが大きい。

肉食恐竜からなる獣脚類でありながら口には歯がなく、くちばし状であった。そのため食性が不明であったが、長年はおそらく小動物を丸呑みにしていたのだろうと考えられてきた。しかし、1995年にカナダで発見された非常に保存状態いのよいO. エドモントニクス (O.edmontonicus) の頭部化石の研究からくちばしにアヒルのくちばしに似たスリットを多数持つことがわかった。この特徴から現生の水鳥のように植物を漉き取って食べる植物食の恐竜であった可能性が高い。

オルニトミムスに限らずオルニトミムス類の脳は大きいが、これは高度な運動性を制御するためであるとする説もあり、知能が高かったかどうかは疑問である。(これは一般的に他の恐竜より高い知能を持っていたといわれるドロマエオサウルス類にも当てはまることである)勿論これは高度な社会性など人間に分かりやすい知能を持つ高等哺乳類(例えばチンパンジー、イルカなど)と比べた考え方であり、他の恐竜と比べると知能は明らかに高かったとされる。

他のオルニトミムス科との相違点としては非常に細く、まっすぐな手と足の指、およびほぼ同じ長さの中手骨と指骨がある。特にナマケモノに似た手は特徴的で、かつて古生物学者オズボーンはこれは食事の際に枝を引っ掛けるためではないかと指摘していた。

◆ 系統上の位置

・恐竜

・:竜盤類

・::獣脚類

・:::テタヌラ類

・::::コエルロサウルス類

・:::::オルニトミムス上科

・::::::オルニトミムス科

◆ 発見

最初のオルニトミムス属はマーストリヒト期、アメリカのデンバー塁層から発見された脚の基部と部分的な手の骨に基づきO. ヴェロックス O. velox である。その後エドモントニアン期のO. エドモントニクス O.edmontonicus や恐竜州立公園 () の完璧に近い標本(種未称)などより状態のよい標本がカナダから見つかっている。

◆ 関連項目

-->

・ 恐竜の一覧

・ 絶滅した動物一覧

前のページ 1/1 次のページ

・オルニトミムス page1