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オオミミギツネ(大耳狐)はアフリカのサバナに生息する食肉目(ネコ目)イヌ科の動物。オオミミギツネ属に属する唯一の種である。

◆ 形態

体長は46〜66cm、尾長は23〜34cm、体重は2.5〜5.5kg。体毛は灰色から淡黄色、耳と尾、四肢の先は黒色となっている。顔はほっそりしており、名前の通り頭に対してとても大きな耳を持つ。耳の長さは10cmにもなり、微かな音でも聞き分けることができる優れた聴力を持つ。また耳の表面積が大きいことで、熱が放散しやすくなっている。昆虫を主食とするために他の食肉目の動物に比べ歯は小さく弱い。また多くのイヌ科の動物の歯の総数は42本であるのに対し、オオミミギツネの歯の総数は46〜50本である。

◆ 分類

ソマリア、エチオピア、ケニア、タンザニアの東部アフリカと、ザンビア以南の南部アフリカに分布し、2つの亜種に分けられる。更新世には広い分布を見せていた種であり、かつて西〜南アジアにも生息していた。

その特異な歯の特徴からイヌ科の別の亜科に属すると考えられていたが、近年の調査によればキツネ属に近縁である。別の調査結果ではキツネとあまり関係のない分類に置いている。

◆ 生態

基本的には夜行性で昼間は巣穴にいるが、涼しい時期には日中も活動する。

◇ 食餌

サバンナや疎林地帯に生息し、シロアリなどの昆虫を主食とするが、雑食性で小鳥やトカゲ、齧歯類、球根、果実なども食べる。世界のキツネの仲間で、シロアリを主食としているのはオオミミギツネだけである。

食餌の80%が昆虫からなり、シロアリの塚を狙ったり、イナゴの群れを追いかけたり、シマウマやアンテロープの群れのそばでそれらの排泄物を目当てに集まってくる昆虫を待つなどの行動をとる。

◇ 子育て

半年近くに渡って雨がほとんど降らない乾季は、ほとんどの動物にとって飢えと乾きに苦しむ厳しい季節であるが、年中安定して豊富に得られるシロアリを主食とするオオミミギツネはこの時期に子育てを行う。

つがいとその仔狐で小さな群れを為し、巣穴で2〜5匹の仔を産む。

◆ 参考文献

・ Database entry includes justification for why this species is of least concern

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・オオミミギツネ page1