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エダフォサウルス(Edaphosaurus)は、約3億2,300万- 約2億5,600万年前(古生代石炭紀後期- ペルム紀前期)のユーラメリカ大陸に生息していた単弓類。

ユーラメリカ大陸とは当時の北半球にあった陸塊で、狭義のローレンシア大陸(現在の北アメリカ大陸、グリーンランド、および、スカンディナヴィア半島に相当)と、東ヨーロッパ等にあたるバルティカ大陸からなる(画像資料画像資料-1:[外部リンク] The Paleozoic 1 - Palaeos.com

:北半球に位置するユーラメリカ大陸は、超大陸パンゲアの形成前夜とも言うべき当時の状況を、南半球のゴンドワナ大陸とともに造り上げていた。リンク先にある地図のうちの約2億5,000万年前のもの(右下。250と記)がペルム紀(ただし、後期)の様子である(NA=北アメリカ=正確にはローレンシア、E=東ヨーロッパ=バルティカ)。

:本種が生息したペルム紀初期にほぼ該当する約2億8,000万年前の世界地図。)。

全長3mあまりで、背中に帆状の大きな突起物を持つ。盤竜目- 真盤竜亜目の、エダフォサウルス科に分類される。

史上初の(本格的な)植物食性有羊膜類であるとされている。

◆ 呼称

属名はギリシア語「 (edaphos =ground、大地、土壌)言語学的厳密性を背負ってここに補足する。

:?δαφο? には、第一に「底(船底、川底、海底など)」の意が、第二に「建物の一階」「土間」の意が、そして、第三の意としてここで扱う「地面、土(土壌)」がある。加えて、第四に「手稿本の文字で埋めた部分(欄外の反対)」の意もある。」と「正常に表示されない場合には、こちらを参照( σαυρο? )。 (sauros =lizard、〈とかげ〉)」を語源として合成されたラテン語形であり、「ground lizard、地の蜥蜴、土壌の蜥蜴」とでも訳すべき語義を持つ。

おそらく、?δαφο? の語はこの生物が見出された塁層るいそう。幾重にも積み重なって形成されている地層。を指しての引用であろう。

σαυρο? は、博物学および生物学の時代にはこれを明確に広く「爬虫類」の意で用いる。

このようなことから、確かな資料が無いため、推論の域を出ないものの。 Edaphosaurus には「塁層から見つけ出された、爬虫類」との意味が籠められているのではないかと考える。

なお、?δαφο? という語が持つ意味は幅広く、多くの場合この属名は「舗道の蜥蜴」の意であると解説されている。また、「大地の蜥蜴」との意訳も見られる。

英語音(音声資料[外部リンク] Edaphosaurus - howjsay.com :当該文字にカーソルを合わせれば繰り返し聴取可能。)を日本語転写すれば「エダフォソーラス」が近似であろうか。中国語名は「基](基龍)」。

◆ 特徴

◇ 何が最初期であるか

本種が属するエダフォサウルス科は、ディアデクテス科などに次いで最も早期に登場した植物食性陸生脊椎動物を含むと考えられる。特に、本種・エダフォサウルス属は史上初の(本格的な)植物食性有羊膜類であるとされ、注目に値する。また、真盤竜亜目の中でも最も植物食に適化した動物であったと考えられている。

◇ 形態

エダフォサウルス属は、石炭紀を生きたその最初期のものは特に大きくはなかったようである。

しかし、ペルム紀の初期から発見される2つの種、エダフォサウルス・ポゴニアス(Edaphosaurus pogonias)とエダフォサウルス・クルキゲル(Edaphosaurus cruciger)では非常に大きな動物へと進化し、全長約3.2mにも達している。

著しく小さく短い頭部に、大きく前後にスライド可能な顎関節、多数の歯を具えた口蓋部、といった特徴を有する。

カセア類ほどではないものの樽(たる)のようにでっぷりとした胴体をしており、その背には帆状の非常に大きな突起物を具えている。

尾は長く大きく、力強い。

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