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ウイルス進化説とは、中原英臣(山野美容芸術短期大学)と佐川峻(科学評論家)が1986年に著書の中で主張した進化論説である。著書『ウイルス進化論─ダーウィンへの挑戦』の中で「進化は伝染病である」中原英臣、佐川峻『ウイルス進化説』 ISBN 4150502056と主張する。

◆概説

彼等によれば、ウイルスによって運ばれた遺伝子がある生物の遺伝子の中に入り込み、変化させることによって進化が起きるとする。

ウイルスの遺伝子が宿主に取り込まれる可能性とその進化的意義については、レトロウイルスの逆転写酵素が発見された直後からすでに議論されていたとし、「進化はウイルスによる伝染病」ととらえ、適応進化を否定する。また彼等は、自論を今西進化論に関連していえるとしている。

中原英臣、佐川峻らは、以上の見地から、ウイルスはミトコンドリアや葉緑体と同じオルガネラであると主張している。

ウイルスが遺伝子の移動を行っているオルガネラであるとすれば、遺伝子の移動によって起きる進化は、生物が持っている機能と考えられる。

◆キリンの首はなぜ長い?

ウイルス進化説の解説によく用いられるのが「キリンの首はなぜ長い?」という疑問である。この疑問は現在においても科学的に解明されておらず、様々な説が存在する。有力な説は、ダーウィニズムを基本とする進化論だが、首の短いキリンと首の長いキリンの間の「中間の首の長さ」のキリンの化石が発見されていないことが大きな問題とされることがある。このため、この疑問に答えうる、瞬間的な進化を可能とする説としてウイルス進化説がしばしば登場する。

また分子生物学によって解明されつつある「遺伝子の突然変異による変化の蓄積」は、突然変異のほとんどが生存に不利なものであり進化の基礎とはならないと主張する。適者生存については、必ずしも適者が生き残るのではなく、個体で見れば運の良いものが生存する。だから適者生存も進化の基礎をなすとは言えないと主張する。また生物の体や習性の仕組みはどれも精巧であり、緩やかな変化の蓄積によって成し遂げられた物とは考えにくいとも主張する。これらをすべて説明できるのがウイルス進化論である、としている。ただしその具体的な仕組みには未だ言及していない。

◆病原性大腸菌O157の例

病原性大腸菌O157は、ほぼ100%ファージに感染されている。O157が死ぬ時にベロ毒素を出すのもこのためである。これも、一種の進化とする見方もある。が、O157にとってのメリットは不明である。

◆評価

本説を裏付けるに足る報告は存在せず、進化生物学の専門家からは認められた学説ではない。また、学術雑誌に投稿した論文でもないため、科学学説としても認知されていない。本説の主張は「自然選択説への誤った批判。現在までの観察、研究例の無視。非理論的な考察」によって成り立っているという批判がある「編集部付記」Networks in Evolutionary Biology No.5 pp.52-53(同号に掲載された中原英臣,佐川峻,富塚孝(1987)「ウイルス進化論に対する反論にこたえる」pp.50-52に対する、同誌編集部による付記)。

また学問的な審査を経ていないにもかかわらず、特に初学者向けの解説書などで、有力な学説であるかのように振る舞う姿勢はニセ科学に通じるとも批判される。

本説の内容に対しては、数理生物学者の佐々木顕が詳細に批判している佐々木顕(1987)「ウイルス、遺伝子の種間水平移動、今西」Networks in Evolutionary Biology No.4 pp.60-63佐々木顕(1987)「中原、佐川氏の反論にこたえる」Networks in Evolutionary Biology No.5 pp.53-60。たとえば本説ではウイルスが有用な遺伝子のみを選択的に運んでくる仕組みについて何も述べていないので、適応進化を説明することができない。

◆関連項目

・遺伝子の水平伝播

・ミッシングリンク

・突然変異

・ウイルス治療

・栗本慎一郎

◆ウイルス進化説を取り上げたメディア等

・MMR (この説に基づき人類を進化させようとする科学者が登場する話がある)

・奇跡体験アンビリバボー(2007年に詳解している)

・ジョジョの奇妙な冒険 - 劇中に登場するスタンドと呼ばれる超能力は、地球外のウイルスがもたらしたという仮説が登場する。

・オメガトライブ、オメガトライブ キングダム - ウイルスによる人類の進化と淘汰がテーマ。

◆参照

◆外部リンク

・[外部リンク] ウイルス進化論の難点

・[外部リンク] Networks in Evolutionary Biology No.4およびNo.5で、本説に関する議論が行われている。

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・ウイルス進化説 page1