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| 属 = イタチ属

| 下位分類名 =

| 下位分類 =

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イタチ(鼬、鼬鼠)とは、ネコ目(食肉目) ネコ亜目(裂脚亜目) イタチ科 イタチ属 に含まれる哺乳類の総称である。オコジョ、イイズナ、ミンク、ニホンイタチなどがイタチ属に分類される。ペットとして人気のあるフェレットもイタチ属である。ユーラシア、アフリカ、南北アメリカ大陸の亜熱帯から寒帯まで広く分布している。

なお、「イタチ」の語は元来、日本に広く棲息するニホンイタチ を特に指す語であり、現在も、形態や生態のよく似た近縁のチョウセンイタチ を含みながら、この狭い意味で用いられることが多い。また、広義にはイタチ亜科(あるいはイタチ科)の動物全般を指すこともあるが(イタチ亜科の場合、テンやクズリなどの仲間も含まれる)、ここではイタチ属のイタチ類について記す。

イタチ属の動物は、しなやかで細長い胴体に短い四肢をもち、鼻先がとがった顔には丸く小さな耳がある。多くの種が体重2kg以下で、ネコ目(食肉類)の中でも最も小柄なグループである。中でもイイズナ はネコ目中最小の種であり、体重はアメリカイイズナ で30〜70g、ニホンイイズナ で25〜250g しかない。

イタチ類は、オスに比べメスが極端に小柄であることでも知られ、この傾向は小型の種ほど顕著である。メスの体重は、たとえば前述のアメリカイイズナやチョウセンイタチ ではオスの半分、ニホンイタチではオスの3分の1しかない。

小柄な体格ながら、非常に凶暴な肉食獣であり、小型の齧歯類や鳥類はもとより、自分よりも大きなニワトリやウサギなども単独で殺し、食べてしまう。

◆ 種

イタチ属は、19世紀半ばに絶滅したウミベミンク(ウミミンク)を除き、16ないし18種が現生する。フェレット はヨーロッパケナガイタチ の亜種 とされることもあるが、頭骨にステップケナガイタチ に似た特徴がある。また、ニホンイタチ M.itatsi はシベリアイタチの亜種とされることがある。

・アルタイイタチ

・オコジョ

・オナガオコジョ

・キバライタチ

・イイズナ

・シベリアイタチ(タイリクイタチ、チョウセンイタチ) ,

・(ニホンイタチ () )

・セスジイタチ

・ハダシイタチ

・アメリカミンク ,

・ウミベミンク(ウミミンク) (絶滅)

・ヨーロッパミンク ,

・ヨーロッパケナガイタチ , ,

・(フェレット () )

・ステップケナガイタチ

・クロアシイタチ(スジハライタチ)

・アマゾンイタチ

・コロンビアイタチ

◆ 日本に棲息するイタチ類

イタチ属 Mustela に属する動物は、日本には5種8亜種が棲息する。このうち、アメリカミンクは移入種であり、在来種に限れば4種7亜種となる。

比較的大型のイタチ類(ニホンイタチ、コイタチ、チョウセンイタチ)に対して、高山部にしか分布しないイイズナ(キタイイズナ、ニホンイイズナ)とオコジョ(エゾオコジョ、ホンドオコジョ)はずっと小型であり、特に、ユーラシア北部から北米まで広く分布するイイズナは、最小の食肉類でもある。

4種の在来種(ニホンイタチ、チョウセンイタチ(自然分布は対馬のみ)、イイズナ、オコジョ)のうち、ニホンイタチ(亜種コイタチを含む)は日本固有種であるが、前述のように、特に海外では、(チョウセンイタチと同じく)大陸に分布するシベリアイタチの亜種とされることもある。また、亜種のレベルでは、本州高山部に分布するニホンイイズナとホンドオコジョが日本固有亜種であり、これにエゾオコジョを加えた3亜種は、環境省のレッドリストで NT(準絶滅危惧)に指定されている。

移入種問題に関わるものとしては、西日本では国内移入亜種のチョウセンイタチが在来種のニホンイタチを、北海道では国内移入種のニホンイタチと移入種のアメリカミンクが在来亜種のエゾオコジョを、一部の島嶼部ではネズミ類などの駆除のために移入されたニホンイタチが在来動物を、それぞれ圧迫している。

◇日本のイタチ一覧

・ニホンイタチ(イタチ) 【北海道・本州・四国・九州・南西諸島/日本固有種】 シベリアイタチの亜種とされることもある。北海道・南西諸島などでは国内移入種。西日本ではチョウセンイタチに圧迫され、棲息域を山間部に限られつつある一方で、移入先の三宅島などでは、在来動物を圧迫している。屋久島・種子島の個体群は、亜種コイタチ として区別される。

・(シベリアイタチ(タイリクイタチ、チョウセンイタチ) ,Kolinsky)

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