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イギリス海軍(Royal Navy)はイギリスが保有する海軍を指す。日本ではイギリスの通称である英国から、英国海軍や英海軍とも表記する。

イギリス海軍の水兵の愛称はライミーズである。これは大航海時代にビタミンCが不足したために起こった壊血病を防ぐ目的で彼らにレモンやライムが支給されたことに由来する。

◆ 呼称

イギリスにおいて、海軍は先任軍 (Senior Service) とされており、ほぼ形式上のものであるとはいえイギリス空軍とイギリス陸軍よりも上位の存在とされている。

"Royal Navy" (王室海軍) の呼称は、現役の水上艦隊 (Surface Fleet) ・潜水艦隊 (Submarine Service) ・艦隊航空隊 (Fleet Air Arm) の3隊の集合体を指す場合に使用される。また、それら現役の3隊に加え、補助艦隊 (Royal Fleet Auxiliary) ・予備艦隊 (Royal Naval Reserve) を包括する概念を指す場合には、"Naval Service" (海軍) の呼称が用いられる。ただし、英語圏においても公式の文書等きわめて厳格にその概念を区分する必要がある場合を除き、"Naval Service" を指して "Royal Navy" と言うことが多い。また、いずれの場合にも名称に国名が含まれていないが、これは国名が省略されているわけではなく、国名を含まないものが正式名称である。

◆ 歴史

イギリスは島国であるため海に囲まれており、海軍の歴史は比較的古い。海軍は帆船を主として擁し、ガレー船の類は用いなかったようである。対外戦争で度々海戦を行ってその多くにおいて勝利を収めた。世界のあらゆる場所でイギリスの艦船が行き交い世界一の海軍として並ぶもののない存在であった。

第一次世界大戦から第二次世界大戦にかけては、多数の戦艦を保有し、世界各地に拠点を保有していたが、20世紀後半には植民地の独立と経済不況に伴い、その規模を大きく減じた。21世紀においては、軽空母3隻を主力としており、戦略的な兵力投射能力は保持している。

◇ サクソン海軍

最初の海軍は、9世紀にイングランドのアルフレッド大王によって設立され、Plucks GutterのWantsum海峡でヴァイキングを打ち負かしていたにも関わらず衰退し始めたが、アゼルスタン王によって復旧された。そして、937年のBrunanburh海戦で勝利した時、イングランド海軍はおよそ400隻の船からなる戦力を手にした。ノルマン侵入が迫っている時、ハロルド2世はウィリアム征服王を防ぐため、自国の艦隊が海峡を渡っていると信じたが、ハロルドの艦隊は嵐で損害を受けて港に入っていて、ノルマン人はヘースティングスの戦いでハロルドを破った。

◇ ノルマンとチューダー王朝前

1155年にノルマンディー公が五港同盟を結んで得た船で海軍を作った。百年戦争の開戦時、イングランド海軍はフランス海軍に戦力で劣っていたが、1340年のスルイスの海戦においてフランス艦隊を一掃した。しかし、1372年と1419年のラ・ロシェル沖におけるフランスとカスティーリャとの海戦で、イングランド海軍はかなりの損害を負った。そして、イングランド本土の港がジーン・デ・ヴィエンヌ (Jean de Vienne) とフェルナンド・サンチェス・デ・トヴァル (Fernando Sanchez de Tovar) の指揮する艦隊の襲撃による被害を受けた。幸いなことにフランスは海軍力の戦略的重要性を理解していなかったため、制海権は間もなくイングランドの手中に戻った。欠地王は500帆からなる艦隊を持ち、14世紀中頃のエドワード3世時代の海軍は約712隻の船を保有していた。

◇ ロイヤル・ネイビー

16世紀にヘンリー8世による最初の革命で、王立の海軍 (Navy Royal) として拡張が行われた。キャラックのグレート・ハリーとメアリー・ローズが建造され、1545年にソレント海戦でフランス海軍と戦った。1547年にヘンリー8世が死去するまで、海軍は58隻まで増強された。

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