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アメリカアリゲーター(Alligator mississippiensis)は、動物界脊索動物門爬虫綱ワニ目アリゲーター科アリゲーター属に分類されるワニ。特定動物。別名ミシシッピワニ。

◆ 分布

アメリカ合衆国南東部

◆ 形態

最大全長600cm。通常は400cm前後だがメスよりもオスの方が大型化し、メスは全長300cm程。口吻はやや長く、吻端は幅広かつ扁平で丸みを帯びる。口吻には筋状の盛り上がり(キール)は見られない。後頭部に並ぶ鱗の列(後頭鱗板)は3枚、頚部に並ぶ鱗の列(頸鱗板)は4枚。体色は暗褐色で、幼体は明色の横縞が入るが成長に伴い消失する。

水掻きは前肢は指の半分くらいまでしかないが、後肢では発達する。

◆ 生態

河川や池沼、湿地に生息する。吻端や前肢を使い横穴を掘り、北部の個体群は冬になるとこの穴の中で冬眠する。

食性は動物食で、魚類、両生類、爬虫類、鳥類、小型哺乳類、昆虫類、甲殻類、貝類等を食べる。稀に家畜や人間が襲われることもある。

繁殖形態は卵生で、6-7月に土、枯草、落ち葉等を集めた塚状の巣の中に20-60個の卵を産む。性染色体を持たず、発生時の温度により雌雄が決定する。(温度性決定)32℃以上はオス、30℃以下の場合はメスになる。メスは卵や幼体を次の年の春まで保護する。孵化した幼体は鳴き声をあげ、鳴き声を聞いた母親は巣を掘り起こし幼体が外に出るのを手助けする。

◆ 人間との関係

20世紀半ば、乱獲と生息地の破壊により個体群数が激減し、1967年には米国連邦政府により絶滅危機(Endangered)に指定された。連邦政府と州政府が連携して生息地の保全、ワニ猟の禁止、養殖場設置の奨励などの対策を取った結果、アメリカアリゲーターの個体群は順調に回復し、1987年にはから除外された。

2006年にフロリダ州でジョギング中の女性がアメリカアリゲーターに襲われ死亡する事件が発生する等、人命にかかわる被害を及ぼすことがある。そのため本種が生息する可能性のある地域で行動する際は、注意を払うことが必要である。

一方で本種は皮製品の原料となるためさかんに養殖されており、持続可能な地場産業として注目されている。飼育下のアメリカアリゲーターが産む卵は孵化率が悪いため、州政府の許可を得たうえで巣から卵や幼体を採集して飼育することも多い。アメリカアリゲーターの分布域内の観光地では、土産物用に加工された幼体の剥製を見ることもできる。

養殖され一部の地域で食用とされることもある。肉は白身でくせがなく歯ごたえがある。かつて東京ヤクルトスワローズと阪神タイガースに在籍したプロ野球選手ラリー・パリッシュが好物と言って話題になったのは本種のことである。

◆ 関連項目

・ ワニ

  ・ アリゲーター科

    ・ アリゲーター属

◆ 参考文献

・ 『原色ワイド図鑑3 動物』、学習研究社、1984年、150頁。

・ 『爬虫類・両生類800図鑑』、ピーシーズ、2002年、154頁。

・ 『小学館の図鑑NEO 両生・はちゅう類』、小学館、2004年、143頁。

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] 2007 IUCN Red List of Threatened Species

  ・ Crocodile Specialist Group 1996. [外部リンク] Alligator mississipiensis. In: IUCN 2007. 2007 IUCN Red List of Threatened Species.

・ [外部リンク] CITES homepage

  ・ [外部リンク] ワシントン条約掲載種、タクソンリスト

・ [外部リンク] 環境省

  ・ [外部リンク] 特定(危険)動物の飼養又は保管の許可について

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