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アヒル(鶩、または家鴨)は、カモ科のマガモから人為的に作り出された家禽(かきん)で、水鳥である(マガモは真鴨、アイガモは合鴨)。ヨーロッパや中国などで飼育が始まり、飼育が容易なこともあり、世界中で幅広く飼育されている。

◆ 生態

野生のマガモを飼いならして家禽化する際、体が大きく重くなり、翼は小さくなって数メートルほどしか飛ぶことが出来なくなった(個体や品種にもよる)。また、体形も太ったもの、直立して歩くものなど色々変化した。アヒルは1年で150〜200個の卵を産む。産卵は特に春が盛んである。卵の大きさはニワトリのものよりやや大きい。

産卵から30日弱でヒナがかえる。ただアヒルは卵を産んでも、動かずに暖めるということはほとんどなく、確実に卵を孵すために孵卵器を使うことが多い。その他、ニワトリの卵に混ぜて、ニワトリに暖めさせる方法もある。

生まれたヒナが卵を産むようになるのは生後5ヶ月〜6ヶ月。繁殖が可能になる性成熟は雌で生後6ヶ月〜7カ月頃。雄は性成熟が雌に比べてやや遅い。

発情期は早春から秋にかけてであり、水上や陸上など場所を問わず交尾する。雌を巡って雄が激しく争うこともある。

食性は雑食性で、家禽用の穀物類を主にしたエサのほか、人間の食べる野菜類やフルーツ、ハムやベーコンなど個体差はあるものの、基本的には何でも食べる。食べるからといって、何でも与えるのは健康のためにはよくないとされている。

家禽から野生化したものは、草の新芽や、小型の昆虫類、土壌動物などを補食する。アヒルはつがいになると共に長く暮らすことがあるが、一生同じ相手と過ごすとは限らない。

野生化したものは淡水域で暮らすことが多いが、先祖のマガモが海上で暮らすこともできたために海上で暮らすこともできる。

野生のものは家禽のもののように卵はあまり生まない。寿命は5〜10年ほど。

野生、家禽に関わらず、ネコやイタチなどに補食されることがある。

◆ 分布

家禽のため主に飼育下で生息するが、中には家禽が野生化したものも見られる。野生化したものは、池や沼地、河川のそばなど淡水域で主に暮らす。日本の公園などに幅広く生息している。

◆ 形態

成体の大きさは50〜60cmほどで、体重は3.0〜5.0kg前後のものが多い。雄より雌の方がやや小さい。

生まれたばかりのヒナの体重は70g前後。

嘴は黄色が主で、幅が広いいわゆる「アヒル口」の形をしている。上下には細かいギザギザがあるため、獲物の虫をくわえとったり、雑草の新芽を切り取ったりするのに利用する。

足は黄色やオレンジ色で、大きな水かきを持っている。体温は摂氏40.0〜41.5度ほど。

◆ 種類

日本でよく飼われているのに白色で嘴と水かきの黄色いシロアヒル、マガモ形(雄は首が緑色をしていて白い帯があり、胸は褐色。雌は全身が褐色で黒斑がある)のアオクビアヒル、淡黄色のシキアヒルがある。この他、羽毛や体毛がカーキ色のカーキーキャンベルも、採卵用として飼育されている。

アヒルとマガモの交配種が、アイガモである。アイガモは飛ぶことが出来る。アヒルは野生化した個体であっても、飛ぶのは苦手である。

一般的にアヒルは卵を温めないと言われているが、マガモの血が濃いアヒルは卵を温めることが多々ある。マガモの血が濃いアヒルの雌は嘴に黒い斑点が出来ることで判別できる。

◆ 利用

用途は愛玩、食用、採卵、羽毛採集など。現在鴨肉として流通しているものの大半はアヒルの肉である。アヒルとマガモを交配させたアイガモの肉も鴨肉として流通していることもある。アイガモの外見はマガモに似ている。

日本では公園などの池に放し飼いにされている他、ペットとしても飼われている。大きな嘴で突かれたり、噛まれると出血する場合もあるので注意した方が良い。

◆ アヒル料理

◇ 肉料理

・ 鴨鍋

・ 鴨南蛮

・ 北京ダック(、填鴨)

・ ローストダック(燒鴨)

・ あひるの塩漬け(塩水鴨)

・ あひるの干物(板鴨)

・ オリタン(家鴨湯、あひる鍋)

◇ 卵料理

アヒルの卵は鶏卵と違い、内部にまで細菌類を多く含むことが多く、生のままでは食べられない。以下のような加工食品として食用にする。

・ 塩漬け卵(咸蛋、鹹蛋)

・ ピータン

・ 糟蛋

・ バロット

◆ 関連項目

・ 鴨

・ ラバー・ダッキー

・ ドナルドダック

・ アヒルのペックル

・ ダック・タイピング

・ アヒルと鴨のコインロッカー

・ アメリカンファミリー生命保険会社 (アフラック)

・ アヒル隊長

・ ぽちゃぽちゃあひるちゃん

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] Muscovy,Pekin Pictures and information

・ [外部リンク] Duck Breed Guide

・ [外部リンク] Pictures of breeds of domestic ducks

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