前のページ 1/2 次のページ

アノマロカリス(Anomalocaris)は、約5億2,500万-約5億0,500万年前(古生代カンブリア紀中期)の海に生息していた捕食性動物。アノマロカリス類(Anomalocarid)の一種であり、バージェス動物群に属する。

カンブリア紀中に絶滅しており、現生のどの動物群とも類似していない、いわゆる奇妙奇天烈動物(プロブレマティカ、')の一つといわれることもあるが、節足動物に属するとの説もある。

◆ 発見史

◇ 奇妙な“エビ”

現在ではバージェス動物群に属する代表的な動物として知られているが、触手の化石についてはそれ以外でも発見されていた。その部分化石は、エビの仲間の腹部と考えられたことから、1892年、「anomalo- (奇妙な) + caris (エビ)」、すなわち「奇妙なエビ」との意味で Anomalocaris という学名を与えられている。本体の化石もバージェス頁岩から間も無く発見されるのではあるが、その確認に先立って、古生物学者チャールズ・ウォルコットは口と胴体を発見し、それぞれ個別の動物として分類を行った。口の部分はクラゲの化石と判断してペユトイア(Peytoia)、胴体部分はナマコの一種と考え、ラガニア(Laggania)としてである。特にペユトイアは古生代カンブリア紀の復元図には必ず描かれるほど有名になった。

しかしながら、アノマロカリス、ペユトイア、ラガニアという3つの化石については大いに疑問を持たれ、次のようなことが言われていた。

#アノマロカリス(触手部分)はエビのような甲殻類の後半身と考えられていたが、内側の突起は外骨格の突出部であって、付属肢ではない。先端は尾節の構造がない。消化管の痕跡も見あたらない。

#ペユトイアは中央に穴が開いていて、歯が並んでおり、クラゲとしては異様である。

そして、ハリー・ウィッチントン()とブリッグスがラガニアの化石を再検討した結果、その端の部分にペユトイアが付いており、その前に対をなしてアノマロカリスが付属していることを発見、1985年にこれらのそれぞれが大きな動物の一部位であることを認め、その動物の名はアノマロカリス・カナデンシス(Anomalocaris canadensis)として再認識されるに至った。ちなみに後述のように、再研究によってラガニアはアノマロカリスに近い別種とされている。

◇ 発見地

保存状態の良い近縁種の化石は、主に北アメリカ(米国のユタ州およびネバダ州、カナダのブリティッシュコロンビア州)、中国雲南省の澄江、オーストラリアのカンガルー島(エミュ・ベイ頁岩)、グリーンランド(シリウス・パセット)などのいわゆるラーゲルシュテッテンLagerstatten:ドイツ語で通俗語として「休息地」の、地学用語として「鉱床」の語義を持つが、古生物学関連分野で「特に保存状態の良い化石を産する土地」を指す用語でもある。で発見されている。口器および頭部の付属肢(触手)は硬質であり、他の体の部分に比べれば発見例が多い。

◆ 特徴

◇ 形態

全体はやや扁平な狭い楕円形で、頭部と胴部の間がややくびれて区別できる。

頭部の上面には左右に大きな眼が1対あり、短い柄を介して左右側面に飛び出している。下面中央には、放射状に配列した歯に囲まれた全体としては丸い形の口(“輪切りのパイナップル”とも譬えられる)がある。口の前方には2本の触手がある。触手には節があり、エビの尾部(尻尾)に似ている。先に向かって細くなりながら下側に曲がり、内側には歯状の突起がある。おそらく下側に向かって曲げることができて、これで獲物を捕らえ口に運んだと考えられている。

胴部には左右に大きく横に張り出した、櫂(かい)に似た鰭(ひれ)のような構造が13対ある。その“鰭”は、体のほぼ中央部にある最も長い1枚を頂点に両の端へ向けて次第に短くなっていく稜線(りょうせん)の形を描く。鰭の上面に鰓(えら)らしき構造があるが、この部位の解釈には議論が分かれる。後体部の端には斜め上方向に突き出した鰭が3対ある。以上のような構造から体節制があったと推定する向きもある。しかし、明確な証拠があってのことではない。

◇ 生態

バージェス動物群の中で最も大きな動物であり、中国の澄江動物群としては体長2mのアノマロカリス類の化石も確認されていることから、当時の食物連鎖の頂点に立つ捕食動物であったと考えられている。その一方で小型種にはプランクトンを濾(こ)し取って食べていたと考えられるものまで存在し、多様性が認められる。

前のページ 1/2 次のページ

・アノマロカリス page1

・アノマロカリス page2