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アカテガニ(赤手蟹、学名 Chiromantes haematocheir)は、エビ目(十脚目)・イワガニ科に分類される中型のカニの一種。

◆分布

東アジア(中国大陸、香港、台湾、朝鮮半島、日本)に分布する。

日本では本州から南西諸島までに分布し、海岸や川辺に多く生息する。

◆特徴

成体は甲幅 35mm、甲長 25mm ほど。頭胸甲は厚みのある四角形で、複眼の下の甲側面には鋸歯がない。鋏脚は左右ほぼ同じ大きさで、上面が和名通り鮮紅色、鋏部分は黄白色をしている。甲の背中側中央には微笑んでいるような赤い線があり、甲羅の上半分は黄色-橙色、甲羅の下半分と脚は灰褐色をしている。

オス成体は鋏脚が大きく発達し、鋏部分が湾曲して噛み合わせに隙間ができる。メスは鋏脚が小さく、体色が全体的に淡い。また、若い個体はオスメスとも全身が淡黄褐色をしている。

◆生態

海岸や川辺の岩場、土手、石垣などに多く生息する。カニの中でも乾燥に適応した種類で、クロベンケイガニやベンケイガニよりも高い場所に棲む。高所に登る習性があり、生息地付近では春から秋にかけて人家に侵入したり、網戸や木によじ登る姿も見られる。

深さ数十cmに達する巣穴を自分で掘ることもあるが、他個体や他種の掘った巣穴、または石の隙間をそのまま利用することも多い。人が近づくとそれらの隠れ家に逃げこむが、特に決まった巣や縄張りなどはなく、最も近い隠れ家に素早く隠れる。また、逃げきれない場合は鋏脚を大きく振り上げて威嚇行動を行う。冬は温度差の少ない巣穴の底にひそんで冬眠する。

昼は巣穴や物陰に潜み、夜に活動する。食性は雑食性で、動物の死骸から植物まで何でも食べる。捨てられた生ごみに群がったり、水田のイネの葉を食べたり、素早い動きで小魚や昆虫、フナムシなどを捕食することもある。天敵はイノシシ、タヌキなどだが、時に共食いすることもある。

カニは鰓呼吸をするので水がないと生きていけないが、アカテガニは鰓呼吸した水を口から吐き出し、腹部の脇を伝わせて空気に触れさせ、脚のつけ根から再び体内に取り入れている。この水の循環ができるためわずかな水で生きていくことができ、むしろ水に長時間浸かっていると溺れて死んでしまうほどである。ただしこれを長く繰り返せば水が蒸発して少なくなり、さらに体液なども混じった水は粘りけが出てくるため、口から「泡を吹く」ことになる。

雑食性で適度な水分があれば生きていけるため、成体の飼育は容易な部類である。ただし幼生の成長には海水が必要で、飼育下での繁殖は難しい。

食用にはしないが、一部地方では脳膜炎や発熱の薬として、アカテガニをすりつぶして絞った汁を飲む民間療法が行われていた。

◇生活環

アカテガニは陸上生活に高度に適応しているが、成長過程で一時的に海中で生活しなければならない。

春から夏にかけて、交尾の終わったメスは産卵し、0.5mm足らずの小さな卵を腹脚にたくさん抱え、孵化するまで保護する。やがて胚発生の進んだ卵は黒褐色になり、中に小さな黒い複眼が見えるようになる。黒褐色の卵を抱卵したメスは海岸に多数集まってくる。

7-8月の大潮(満月か新月)の夜、満潮の時間に合わせてメスが海岸に集合する。メスが体の半分くらいまで海水に浸かって体を細かく震わせ、腹部を開閉させると同時に、卵の殻が破れてゾエア幼生が海中へ飛びだす。

煙のように泳ぎだした無数のゾエア幼生は引き潮に乗って海へと旅立つ。ゾエア幼生は体長2mm足らずで、頭が大きいエビのような形をしている。海中を浮遊するプランクトン生活を送り、植物プランクトンなどを捕食しながら成長するが、大部分は魚などに食べられてしまい、生き残るのはごくわずかである。

ゾエア幼生は3-4週間の浮遊生活の間に5度の脱皮を経るとメガロパ幼生という形態に変態する。メガロパ幼生は脚が長くなってカニらしくなり、海底を歩くことができる。メガロパ幼生は秋頃に沿岸部に近づき、小ガニへの変態を終えた個体から上陸する。

上陸後1-2年はオスメスとも全身が淡黄褐色だが、成長すると鋏脚が赤く色づく。2年目には繁殖に参加し、寿命は数年-十数年ほどとみられる。

◆近縁種

アカテガニの生息環境には、他にも多くのカニが生息している。

;クロベンケイガニ Chiromantes dehaani (H. Milne Edwards, 1853)

:甲幅35mmほど。名のとおり全身が灰褐色で、鋏脚はやや紫色を帯びる。アカテガニよりもがっしりした体つきで、水際の湿った所を好む。性質は他のカニより荒い傾向があり追い詰められるとまだ逃げる余地がある場合でも威嚇・反撃に転じてくる事がある。

;ベンケイガニ Sesarmops intermedium (De Haan, 1835)

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