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アオダイショウ(青大将、Elaphe climacophora)は、動物界脊索動物門爬虫綱有鱗目ナミヘビ科ナメラ属に分類されるヘビ。

◆ 分布

日本(北海道、本州、四国、九州、大隅諸島、国後島)固有種

◆ 形態

全長は100-200cm。まれに3mを越すものも存在すると言われるが真偽のほどは定かではない。オスよりもメスのほうが大きくなる。胴の直径は5cmほどになる。南西諸島を除く日本本土では最大のヘビ(南西諸島を含めると、最大はサキシマスジオで本種はシュウダ、ホンハブに次いで4番目の大きさとなる)。体色は褐色がかったオリーブ色と形容されるが、青みが強い個体や、黄色、茶色、緑色の強い個体もいる。薄い4本の縦縞模様がある(ない個体もいる)。斜めに列になった胴体の鱗の数(体列鱗数)は23列か25列のいずれかで、腹面の鱗(腹板)は221-245枚。腹板の両端に側稜と呼ばれる強い鱗があり、これを引っ掛けることによって、垂直な木の幹や壁をよじ登ることもできる。

顔つきは他のナメラ属の蛇に比べてやや四角張る。危険を感じると総排出口から臭いを出す。

幼蛇は横縞模様があり、やや褐色がかっているので、ニホンマムシと間違われることも多い。これは、ニホンマムシへの擬態であると考えられている。瞳孔の形で簡単に区別(アオダイショウは正円形、マムシは縦長のいわゆる「猫目」)ができる。

◆ 生態

平地から低山地の森林、草原、水辺、農地に住む。樹上性の傾向が強いが、地表での活動も多い。生息域は高い梢の上から地表、そして地中や下水道まで、幅広い範囲で活動している。これは餌であるネズミの生息環境に合わせた進化であると言える。そのため、ネズミの行ける場所で、アオダイショウの行けない場所はないと言われる。ネズミを追って家屋内に侵入することもある。

本種は元々樹上性であったためか、木登りは非常に上手い。登り方は、一般に考えられているような、枝や幹に巻きついて、螺旋回しの要領で登っていくのではなく、腹盤を幹や枝に押し付け、そのまま垂直に登ってしまう。枝を移動する際も、枝に絡みつくようなことはなく、腹盤を枝に押し付けて、綱渡りのように移動する。壁をよじ登ることもでき、その習性が、他のヘビがいなくなった都市部でも、本種が生息できる原動力となっている。

天敵はイヌワシ、タヌキ、イノシシ、カラスなどで、幼蛇はノネコやシマヘビなども天敵となる。

食性は動物食で、成蛇は主に鳥類やその卵、小型哺乳類を食べる。幼蛇は両生類や爬虫類も食べる。樹上の鳥の巣を襲い、卵やひな鳥を根こそぎ食べつくしてしまうこともある。

繁殖形態は卵生で、5-6月にかけて交尾を行い、7-8月に4-17卵を産む。

アオダイショウの祖先はヨナグニシュウダだと考えられている。

◆ 人間との関係

本種は人とともに暮らすヘビと言われ、人のいない地域にはこのヘビも生息していない。人との関わりが深く、都市部でも緑の多い公園や河川敷などに生息している。民家の庭先に現れることも多い。農家ではネズミ捕りとして昔から大切にされてきた。しかし、鶏卵も食べる為、養鶏農家では卵泥棒として嫌われている。一方、鶏の餌を狙うネズミを好んで捕食する傾向から、養鶏業者にとってはマイナス面だけでは無く有益な場合もある。

本種は昼行性で、活動する時間帯が一般的な人間の活動時間帯と重なることが多いため、生息場所では見かけることも多く、人を恐れることはあまりないといわれる。性格には個体差があり、人にいじめられた経験のある個体などは、却って攻撃的になることもある。このことは、本種に限らず、全てのヘビに言えることである。

本種は温帯域に生息するため、冬は冬眠する。そのため、冬眠しない熱帯性のヘビとは違い、飼育に関して、暖房などの特別な設備を必要とせず、飼育しやすいヘビの一種である。独特の臭みがあることと、日本在来種であることから、ペットとしての人気はそれほど高くない。

また、肉に臭みとアクがあり、食用としては適さない。

都会への順応性もあり、身体能力も高い本種ではあるが、近年は餌のネズミが薬剤による駆除対象になったことと、コンクリート上では青緑の体色は却って目立ちやすいため、都市部では減少傾向にある。

本種のアルビノ(白色)個体はシロヘビと呼ばれ、山口県岩国市に生息するものは、岩国のシロヘビとして国の天然記念物に指定されている。

画像:JaIwakuniShiroHebi14CR.jpg|山口県岩国市のシロヘビ

◆ 参考文献

・ 『原色ワイド図鑑3 動物』、学習研究社、1984年、144頁。

・ 『爬虫類・両生類800図鑑 第3版』、ピーシーズ、2002年、322頁。

・ 『小学館の図鑑NEO 両生類はちゅう類』、小学館、2004年、120頁。

・ 山渓ハンディ図鑑10 『日本のカメ・トカゲ・ヘビ』山と渓谷社 ISBN978-4-635-07010-2 154-159頁

◆ 関連項目

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・アオダイショウ page1

・アオダイショウ page2