◆ 生態

アオサは一般的に潮の満ち引きのある浅い海の岩などに付着して生息・繁殖する。海水に浮遊した状態でも成長・繁殖する場合もある。

アオサの生活環は同型世代交代型であり、胞子体・雄性配偶体・雌性配偶体の3種の藻体が共存するが、これらの外見上の区別は不可能である。無性世代である胞子体が成熟すると、辺縁の嚢から4本の鞭毛を有する遊走子が遊離する。遊走子が有性配偶体になり熟成すると、性別があり2本の鞭毛を有する配偶子が遊離する。雌雄の配偶子は接合して胞子体に成長するが、配偶子がそのまま同性の配偶体になる無性生殖の生活環を有する種も存在する。遊走子や配偶子を放出した成熟個体は枯死する。

◆ 種

アオサの種の分類などは研究中で確定されていない。以下はおもに日本で見られる種を列挙したもの。

・ U. amamiensis ウシュクアオサ

・ U. arasakii ナガアオサ

・ U. armoricana

・ U. californica

・ U. conglobata ボタンアオサ

・ U. fasciata リボンアオサ

・ U. fenestrata チシマアナアオサ

・ U. japonica ヤブレグサ